Un bouclier de sécurité manquant ou endommagé à l'extrémité d'une barrière d'autoroute californienne a aggravé l'impact d'un accident impliquant un SUV Tesla qui a tué un homme la semaine dernière, a déclaré le constructeur de voitures électriques sur son site Internet.

La société a également déclaré dans le communiqué qu'elle ne savait pas ce qui avait causé le crash du Model X vendredi sur l'U.S. 101 près de Mountain View, et on ne sait pas non plus si le SUV fonctionnait sur son système "Autopilot" semi-autonome. Tesla a déclaré qu'il travaillait avec les autorités pour récupérer les journaux de l'ordinateur du SUV endommagé.

Le SUV roulait à « vitesse sur autoroute » lorsqu'il a heurté la barrière près de Mountain View. Selon la California Highway Patrol, le SUV a pris feu pour des raisons inconnues. Le conducteur de 38 ans a été extrait du véhicule par les sauveteurs et est décédé plus tard à l'hôpital.

Mardi, le National Transportation Safety Board des États-Unis a déclaré avoir envoyé une équipe de deux personnes pour enquêter sur l'accident et l'incendie.

Le système semi-autonome de Tesla est conçu pour maintenir un véhicule centré sur sa voie à une distance définie des voitures qui le précèdent et peut également changer de voie et freiner automatiquement.

Les photographies prises du SUV montrent que l'avant du véhicule a été effacé. Son capot a été arraché et ses roues avant jonchaient l'autoroute. Deux autres voitures ont été impliquées dans l'accident, mais leurs conducteurs n'ont pas été signalés blessés, dit le CHP.

Tesla a déclaré mardi soir dans un communiqué qu'il était "profondément attristé" par l'accident, ce qui, dit-il, a été rendu plus sévère à cause d'un atténuateur de collision, qui protège les véhicules de heurter l'extrémité du diviseur de voie en béton, avait été retiré ou endommagé lors d'un accident antérieur et n'avait pas été remplacé. "Nous n'avons jamais vu ce niveau de dommages à un modèle X dans aucun autre accident, " a écrit l'entreprise.

Tesla a également déclaré que ses propriétaires avaient parcouru le même tronçon de route avec le pilote automatique sur environ 85, 000 fois depuis 2015, et à sa connaissance, il n'y a jamais eu d'accident. Tesla affirme que ses données montrent qu'une voiture à essence aux États-Unis est cinq fois plus susceptible de subir un incendie qu'une Tesla.

La nouvelle de l'enquête sur le crash a contribué à faire chuter l'action Tesla de plus de 8% mardi. tard mardi, Moody's a abaissé la note de crédit de l'entreprise et lui a accordé une perspective négative. Les actions ont continué de baisser mercredi, glissant de près de 4 pour cent après l'ouverture du marché à 268,61 $. Les actions ont baissé d'environ 14% depuis le début de l'année en raison des craintes de retards de production avec la voiture électrique modèle 3 grand public.

L'enquête du NTSB est la deuxième ouverte par l'agence cette année concernant un véhicule Tesla.

En janvier, le NTSB et la National Highway Traffic Safety Administration ont dépêché des équipes à Culver City, près de Los Angeles, pour enquêter sur l'accident d'une voiture électrique Model S qui pourrait avoir fonctionné sous le système de pilote automatique.

Cet accident fait toujours l'objet d'une enquête.

Les enquêtes interviennent alors que le Congrès et les agences fédérales se demandent comment réglementer les véhicules autonomes et ceux dotés de systèmes partiellement autonomes.

Tesla a pris des mesures pour empêcher les conducteurs d'utiliser le pilote automatique de manière incorrecte, y compris la mesure de la quantité de couple appliquée au volant et l'envoi d'avertissements visuels et sonores.

Si les avertissements sont ignorés, les conducteurs seraient empêchés d'utiliser le pilote automatique, dit la compagnie.

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