Le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross, a déclaré lundi qu'il cherchait des "recours alternatifs" pour remplacer les sanctions qui ont contraint le géant chinois des télécommunications ZTE à cesser ses activités.

Il a également déclaré qu'il s'attendait à ce que les responsables chinois soulèvent la question lors de pourparlers à Washington cette semaine au nom de la société qui a été coupée des produits technologiques américains pour avoir enfreint les sanctions américaines contre la Corée du Nord et l'Iran.

"ZTE a fait des choses inappropriées. La question est de savoir s'il existe des solutions alternatives à celle que nous avions initialement proposée, " a déclaré Ross après un discours.

"Et c'est le domaine que nous allons explorer très, très rapidement."

ZTE a été condamné à une amende de 1,2 milliard de dollars en mars 2017, mais le mois dernier, il a frappé avec une sanction plus sévère, interdisant aux entreprises américaines de lui fournir les pièces nécessaires après que le Département du commerce eut découvert que l'entreprise avait menti à plusieurs reprises et n'avait pas pris de mesures contre les employés responsables de violations des sanctions.

"Ce comportement flagrant ne peut être ignoré, ", a déclaré Ross à l'époque.

Mais le président Donald Trump a fait une annonce surprise sur Twitter dimanche, proposer d'intervenir pour empêcher la fermeture de l'entreprise.

« Le président chinois Xi et moi-même travaillons ensemble pour donner à l'énorme compagnie de téléphone chinoise ZTE un moyen de reprendre ses activités, vite, " Trump a tweeté.

"Trop d'emplois perdus en Chine. Le département du Commerce a été chargé de le faire!"

Cette décision a stupéfié de nombreux observateurs en raison de la décision inhabituelle, voire sans précédent, du président d'intervenir directement dans une affaire d'application de la loi.

Un déficit « blâmable et honteux » ?

Ross lui-même a déclaré alors qu'il s'attend à ce que les autorités chinoises soulèvent la question cette semaine, "notre position a été qu'il s'agit d'une mesure d'exécution distincte du commerce."

Le vice-Premier ministre Liu He, considéré comme le bras droit du président Xi Jinping sur les questions économiques, a mené des entretiens avec Ross et une équipe américaine de haut niveau à Pékin au début du mois, et dirigera la délégation chinoise à Washington cette semaine.

Les responsables tenteront de trouver un moyen d'éviter une bataille commerciale majeure après que les États-Unis ont menacé d'imposer des droits de douane sur jusqu'à 150 milliards de dollars d'importations chinoises, tandis que Pékin a ciblé 50 milliards de dollars de marchandises américaines dans le différend sur l'échec de la Chine à protéger les droits de propriété intellectuelle.

« L'écart reste grand, " Ross a dit, mais a ajouté qu'il gardait espoir que la forte relation personnelle entre Trump et Xi "faciliterait un accord, tout comme il semble le faire en ce qui concerne la Corée du Nord."

Il a rejeté les affirmations selon lesquelles le différend pourrait dégénérer en une guerre commerciale totale qui pourrait freiner la croissance économique américaine et créer de l'inflation, parce que « nous n'exportons tout simplement pas vers eux ».

"Il n'y a aucune circonstance dans le monde réel où la Chine pourrait réduire notre PIB" d'un pour cent.

Il a répété les arguments de l'administration Trump selon lesquels l'économie américaine ouverte a été exploitée par la Chine, l'Europe et d'autres partenaires commerciaux, malgré les promesses de ces gouvernements, supprimez les restrictions sur les produits américains.

Il a qualifié le déficit commercial américain de « blâmable et honteux, " dans de nombreux cas en raison du protectionnisme.

© 2018 AFP