Imaginez un pesticide composé de champignons qui pourraient repousser les insectes indésirables, tout en laissant les autres organismes vivants indemnes. Cela peut sembler fantaisiste, mais ça existe. Simon Gakhar/Getty Images

Empoisonner diverses choses dans la nature est une grosse affaire. En 2012, la dernière fois que l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a publié un rapport sur le sujet, les ventes de pesticides chimiques aux États-Unis se sont élevées à près de 14 milliards de dollars. Cela représente environ 1,1 milliard de livres (0,5 milliard de kilogrammes) de produits chimiques comme le chlore, formaldéhyde et arsenic déversés dans le paysage en une seule année.

Mais avouons-le :nous n'aurions pas un système agricole robuste si ce n'était des pesticides qui tuent les bestioles indésirables.

Mais avouons-le aussi :les pesticides synthétiques n'affectent pas seulement les organismes ciblés. Notre utilisation intensive d'insecticides ne rend service ni aux humains ni à la faune, Soit.

Imaginez un pesticide qui pourrait repousser les insectes indésirables tout en laissant tout le monde tranquille. C'est possible! La technologie existe, cela nécessite juste l'approbation de l'EPA - et que nous acceptions l'idée d'armer les champignons parasites pour se nourrir des entrailles des insectes pour notre propre gain agricole.

Une grande partie des nouvelles recherches prometteuses sur les « biopesticides » se concentrent sur les champignons qui tuent ou neutralisent les insectes. La raison en est que, tandis que certains biopesticides repoussent les parasites ou gâchent leurs cycles d'accouplement, ces pesticides à base de champignons ne font pas de prisonniers.

Le mycologue Paul Stamets a breveté deux insecticides à base de champignons, l'un ciblant les fourmis de feu, fourmis charpentières et termites, et l'autre vers un public plus général d'environ 200 personnes, 000 espèces d'insectes. Ces pesticides semblent assez délicieux pour attirer les insectes vers eux, et une fois que les insectes les ont mangés, les champignons sporulent et poussent à l'intérieur, se nourrissant de leurs tissus internes jusqu'à ce qu'ils meurent et qu'un minuscule champignon pousse de leur tête, c'est ainsi que vous savez que cela a fonctionné.

Les champignons sont des êtres vivants, tout comme les insectes, capable d'évoluer et de s'adapter. De nombreux pesticides synthétiques ont perdu de leur efficacité au fil des ans parce que les insectes cibles viennent d'évoluer et d'acquérir une tolérance à leur égard. Mais comme toute autre relation entre le parasite et l'hôte, prédateur et proie, les biopesticides à base de champignons ont la capacité d'évoluer avec toute adaptation que les insectes pourraient proposer pour les entraver. Ils sont également non toxiques pour les humains et les autres animaux sauvages, y compris les abeilles et autres bons pollinisateurs, qui ont vraiment pris le poids de notre histoire d'amour avec les pesticides chimiques au fil des ans.

Certains inconvénients des pesticides à base de champignons sont le prix et la méticulosité :ils pourraient facilement coûter aux agriculteurs 20 fois plus que ce qu'ils ont l'habitude de payer pour les pesticides, et comme les autres êtres vivants, ils sont sensibles aux conditions environnementales comme la température et l'humidité.

Mais cela ne vaudrait-il pas la peine s'ils pouvaient simplement trouver un champignon pour dévorer les moustiques de l'intérieur ?

Maintenant c'est intéressant

L'une des victimes des pesticides chimiques est le bourdon tacheté de rouille - c'était la première abeille à être répertoriée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition aux États-Unis après la chute de son nombre en raison de la perte d'habitat et de l'exposition aux pesticides.