Une nouvelle proposition de stockage souterrain des déchets nucléaires dans le sud du Nouveau-Mexique - cette fois en provenance de réacteurs nucléaires à travers le pays - a levé un premier obstacle réglementaire et peut désormais être examinée pour une sécurité détaillée, préoccupations sécuritaires et environnementales, a annoncé jeudi la Commission de réglementation nucléaire.
Les régulateurs nucléaires fédéraux ont déclaré que la proposition de Holtec International de stocker temporairement le combustible nucléaire irradié dans le sud-est du Nouveau-Mexique est suffisamment complète pour commencer le processus d'examen technique qui implique finalement des témoignages d'experts et des commentaires du public.
Holtec cherche à obtenir une licence initiale de 40 ans pour une installation de stockage souterrain qui pourrait accepter l'accumulation de combustible radioactif irradié dans les réacteurs des États-Unis.
Le sud du Nouveau-Mexique est déjà le site du seul dépôt souterrain de déchets nucléaires du pays qui manipule des matières radioactives issues de décennies de recherche nucléaire sur la fabrication de bombes. Un rejet de rayonnement en 2014 au projet pilote d'isolement des déchets causé par un conteneur de déchets mal emballé a forcé la fermeture de cette installation pendant trois ans, avec des réparations prolongées estimées à plus d'un demi-milliard de dollars.
Pour l'installation d'entreposage de combustible nucléaire irradié proposée, les défenseurs de la sécurité ont mis en garde contre les risques de transport associés au déplacement d'énormes fûts de carburant irradié sur des milliers de kilomètres vers le Nouveau-Mexique, et a exhorté le public à s'exprimer sur la proposition.
"Jusqu'à maintenant, c'est Holtec qui parle à la Nuclear Regulatory Commission depuis 11 mois, " dit Don Hancock, directeur des programmes nucléaires du Southwest Research and Information Center, un groupe de protection de l'environnement basé à Albuquerque. "Maintenant, le public va pouvoir s'impliquer."
De nombreux habitants et politiciens locaux, dont le gouverneur du Nouveau-Mexique, Susana Martinez, ont exprimé leur soutien aux plans de Holtec.
Dans un avis écrit à Holtec, les régulateurs nucléaires fédéraux ont décrit une série d'examens qui pourraient être achevés d'ici juillet 2020 ou être retardés et suspendus, sur la base des réponses de l'entreprise et des décisions de sécurité.
Les responsables fédéraux reconnaissent depuis longtemps que l'avenir de l'énergie nucléaire aux États-Unis dépend de la capacité à gérer le combustible irradié et les déchets hautement radioactifs.
Depuis que le président Donald Trump a pris ses fonctions, certains membres du Congrès ont manifesté un regain d'intérêt pour le projet mis en veilleuse de Yucca Mountain au Nevada en tant que solution à long terme. Mais l'industrie a manifesté son soutien au stockage temporaire dans le cadre de l'équation de stockage en raison du temps qu'il faudrait pour autoriser une installation à Yucca Mountain.
© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
