Berkshire Hathaway, la holding de l'investisseur milliardaire américain Warren Buffett, a reçu l'année dernière un superbe chèque de 29 milliards de dollars du gouvernement américain, grâce à une nouvelle loi fiscale qui a abaissé massivement les taux d'imposition des sociétés.

Dans sa très attendue lettre annuelle aux actionnaires, Buffett a expliqué que le gain net de 65,3 milliards de dollars de l'entreprise en 2017 n'était qu'en partie dû aux efforts de ses employés.

"Seulement 36 milliards de dollars provenaient des opérations de Berkshire, ", a-t-il écrit. "Les 29 milliards de dollars restants nous ont été livrés en décembre lorsque le Congrès a réécrit le code fiscal américain."

Toujours, Buffett a assuré aux actionnaires, "Le gain de 65 milliards de dollars est néanmoins réel, rassurez-vous."

La nouvelle loi, vantée par le président Donald Trump, réduit le taux d'imposition payé par les sociétés américaines de 35 % à 21 %, permettant à beaucoup d'entreprendre de nouvelles dépenses importantes et à d'autres de réaliser des gains fiscaux importants.

Berkshire Hathaway détient à 100 % des dizaines d'entreprises, de Dairy Queen à Duracell, et détient des parts importantes dans de grandes sociétés diverses, dont American Express, Pomme, Banque d'Amérique, Charte Communication, Coca Cola, Delta Airlines, General Motors, Goldman Sachs, Moody's, Wells Fargo et Southwest Airlines.

'L'Oracle d'Omaha'

Les newsletters de Buffett sont lues avec un vif intérêt à Wall Street et au-delà. Connu sous le nom d'"Oracle d'Omaha"—d'après son lieu de naissance dans l'État du Midwest du Nebraska—il est l'un des investisseurs les plus prospères au monde et l'un de ses hommes les plus riches. Maintenant 87, il investit depuis qu'il a acheté des actions pour la première fois à l'âge de 11 ans.

Son dernier bulletin rapporte que les bénéfices nets de Berkshire sont passés de 24,07 milliards de dollars à 44,94 milliards de dollars l'année dernière.

L'année a également vu le trésor de guerre de l'entreprise gonfler à 116 milliards de dollars en espèces et en bons du Trésor américain, la manne financière que Buffett souhaite utiliser pour réaliser de nouvelles acquisitions significatives.

Le rythme souvent impressionnant des acquisitions de l'entreprise avait ralenti l'an dernier, il a noté, lorsque les prix demandés pour les entreprises "ont atteint un niveau record, " au milieu de ce qu'il a appelé " une frénésie d'achat ".

"Le prix semblait presque hors de propos pour une armée d'acheteurs optimistes, " a noté Buffett.

Toujours, il a dit, l'entreprise "aura des opportunités de faire de très gros achats" à l'avenir, en mettant l'accent sur ceux disponibles à « un prix d'achat raisonnable ».

Buffett a déclaré que Berkshire s'en tiendrait à une "directive simple :moins la prudence avec laquelle les autres mènent leurs affaires, plus grande est la prudence avec laquelle nous devons conduire la nôtre."

Un coup des ouragans

Buffett a également déclaré que même si les avoirs en assurance de Berkshire subiraient un impact de 2 milliards de dollars après impôts sur les pertes causées par les ouragans de l'année dernière en Floride, Texas et Porto Rico, d'autres compagnies de réassurance ont fait bien pire.

Et il a estimé les chances d'une "méga-catastrophe" cette année, causant des pertes d'au moins 400 milliards de dollars, à 2%.

"Personne, bien sûr, connaît la probabilité correcte, " il ajouta.

Buffett a conclu avec un petit conseil aux autres investisseurs :« Bien que les marchés soient généralement rationnels, ils font parfois des choses folles, " il a écrit.

"Saisir les opportunités alors offertes ne nécessite pas une grande intelligence... (ou) un diplôme en économie, " mais plutôt " une capacité à la fois à ignorer les peurs ou les enthousiasmes de la foule et à se concentrer sur quelques fondamentaux simples ".

Le magazine Forbes estime la valeur personnelle de Buffett à quelque 87 milliards de dollars.

Il s'est engagé, dans le cadre de ce que l'on appelle Giving Pledge qu'il a cofondé avec Bill Gates et le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, à faire don de plus de 99 % de sa fortune à des œuvres caritatives, et a déjà donné quelque 32 milliards de dollars.

© 2018 AFP