Des bouteilles en verre vides remplissent un bac de recyclage du comté d'Arlington le 18 avril 2020, à Arlington, Virginie. Le verre est 100 % recyclable sans aucune perte de qualité dans le temps, et en tant que tel, devrait être une évidence de recyclage. OLIVIER DOULIERY/Getty Images Si vous faites partie des millions d'Américains qui mettent consciencieusement vos bouteilles en verre dans une poubelle sur le trottoir devant votre maison dans le but d'aider à réduire les déchets et à les garder hors des décharges, vous allez probablement être bouleversé de lire le reste de ceci.
Mais il est temps de faire face aux faits, parce que le recyclage du verre aux États-Unis semble être cassé.
Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, seulement 3, 060, 000 tonnes (2, 776, 000 tonnes) des 12, 250, 000 tonnes (11, 113, 000 tonnes métriques) de contenants en verre utilisés par les consommateurs aux États-Unis ont été recyclés en 2018, l'année la plus récente pour laquelle des données étaient disponibles. Et après avoir grandi progressivement depuis les années 1960, la quantité de verre recyclé a pratiquement stagné au cours de la dernière décennie.
Qu'est-il arrivé au verre qui n'a pas été recyclé ? Certains — 1, 640, 000 tonnes (1, 488, 000 tonnes métriques) en 2018 — a été brûlée pour produire de l'énergie. Mais la plupart — 7, 550, 000 tonnes (6, 850, 000 tonnes métriques) — ont fini par être enfouies dans des décharges.
Recycler environ un quart de notre verre est une performance assez peu impressionnante par rapport à d'autres pays du monde industrialisé. En Europe, par exemple, la plupart des pays recyclent entre 60 et 80 pour cent de leur verre, et quelques-uns, comme la Suède et le Danemark, recycler plus de 90 pour cent de leur verre, selon la Fédération européenne du verre d'emballage.
C'est dommage que les États-Unis ne fassent pas un meilleur travail de recyclage du verre, parce que les contenants en verre pour les aliments et les boissons sont 100 pour cent recyclables, et peut fournir 95 pour cent des matériaux nécessaires à la fabrication du nouveau verre, selon le Glass Packaging Institute. Plus important encore, chaque 6 tonnes (5,44 tonnes métriques) de verre recyclé utilisé dans le processus de fabrication élimine une tonne d'émissions de dioxyde de carbone.
« Les bouteilles et les bocaux en verre sont parmi les matériaux les plus facilement recyclables au monde – lorsqu'ils sont recyclés correctement, ils peuvent être recyclés à l'infini sans dégrader la qualité du verre, " dit Mitch Hedlund par e-mail. Elle est fondatrice et directrice exécutive de Recycle Across America, une organisation à but non lucratif qui essaie d'améliorer le recyclage aux États-Unis, et promeut l'utilisation d'étiquettes imprimées normalisées sur les bacs de recyclage pour aider les gens à mettre leurs déchets au bon endroit afin qu'ils puissent être correctement recyclés.
De l'avis de Hedlund, le système de collecte du verre à recycler est mal conçu, qu'elle attribue aux conflits d'intérêts dans l'industrie du recyclage qui permettent aux entreprises de décharge et aux fabricants de plastique d'avoir trop d'influence sur les règles.
L'un des plus gros problèmes est que 80% des communautés aux États-Unis utilisent désormais une méthode appelée recyclage à flux unique, dans lequel les gens mettent tous leurs déchets recyclables dans le même bac. Un seul flux s'adresse aux Américains, qui, comme le montre un sondage Harris de 2018, tendance à ne pas recycler si ce n'est pas facile et pratique. Mais pour le recyclage du verre, Hedlund dit que le flux unique ne fonctionne pas très bien. « Les contenants en verre se brisent souvent dans la poubelle ou le camion, ce qui provoque souvent le mélange d'éclats de verre avec le papier, papier carton, aluminium et autres matières recyclables, " elle explique.
Le recyclage du verre est également entravé par le manque de connaissances des Américains sur le fonctionnement du recyclage, et ce que le système est capable de prendre en charge. "La plupart des gens n'ont aucune idée que les verres à boire et les vitres ne peuvent pas être recyclés dans le recyclage ménager, " dit Hedlund. "Alors, quand ils jettent des verres à boire ou des fenêtres dans le bac de recyclage avec des bouteilles et des bocaux en verre, le verre à boire et le verre à vitre, qui est fait de différents types de matériaux, détruisent la qualité des bouteilles en verre recyclables et des pots en verre pendant le traitement."
Parce qu'il y a tellement de déchets et de verre non recyclable qui sont collectés et envoyés aux usines de recyclage, les gouvernements locaux finissent par devoir payer pour le traitement. Cette dépense « explique pourquoi de nombreuses municipalités aux États-Unis non seulement arrêtent le recyclage du verre… mais elles arrêtent également tout leur programme de recyclage, " selon Hedlund.
Comme le note cet article de 2015 de la publication industrielle Waste360, le verre brisé dans le flux de déchets est également difficile pour l'équipement des usines de recyclage, infligeant l'usure des "bandes transporteuses, écrans et autres pièces mobiles."
D'autre part, si ces problèmes pouvaient être résolus, Hedlund dit que le recyclage du verre aux États-Unis "pourrait être économiquement avantageux et lucratif car il y aura toujours une demande de verre et il est recyclable à l'infini". En réalité, Hedlund considère le recyclage du verre comme une source de revenus potentiellement importante pour les gouvernements locaux aux États-Unis.
« Nous avons besoin que le gouvernement fédéral (ou les gouvernements des États) promulgue une législation qui aidera le public à être en mesure de recycler correctement où qu'il aille, " dit Hedlund. " Sans intervention du gouvernement, les industries des conflits d'intérêts continueront de s'assurer que le recyclage et le recyclage du verre ne prospèrent pas."
Pendant ce temps, certaines communautés éliminent soit le recyclage du verre, ou bien imposer des restrictions. À Tucson, par exemple, collecte des recyclables de verre en bordure de rue, dont certains sont allés au Mexique pour être utilisés par les embouteilleurs de boissons, coûtait au gouvernement municipal 567 $, 100 chaque année - environ 107 $ la tonne, selon Tucson.com, le site Web du journal Arizona Daily Star. À la fin de l'année dernière, le conseil municipal a adopté une loi mettant fin aux collectes résidentielles et commerciales. Au lieu, les habitants qui souhaitent recycler les contenants en verre doivent les apporter à l'un des 22 sites de collecte. L'objectif est de transformer le programme d'un perdant d'argent en une proposition d'équilibre, a expliqué un membre du conseil municipal.
Maintenant c'est intéressantUne façon d'augmenter la quantité de verre recyclé serait d'adopter des lois sur les dépôts, ce qui inciterait les consommateurs à recycler leurs bouteilles et contenants. Les États ayant des lois sur les dépôts recyclent le verre à près de trois fois plus que les États qui n'en ont pas, selon cet article de 2018 du Sierra Magazine.
