Les médias sociaux peuvent nous avertir des événements météorologiques extrêmes avant qu'ils ne se produisent - tels que les ouragans, tempêtes et inondations - selon de nouvelles recherches de l'Université de Warwick.

Nataliya Tkachenko, avec ses superviseurs au Département d'informatique, a découvert que les photographies et les mots clés publiés en ligne peuvent signaler des risques météorologiques se développant à des endroits et à des moments spécifiques - par exemple, les messages sur la montée des eaux peuvent alerter les autorités d'une inondation potentielle.

Le suivi de certains mots utilisés dans les publications sur les réseaux sociaux au moment d'un événement météorologique extrême - comme l'eau et la rivière en cas de risque d'inondation - permet de rassembler des informations pour prédire avec précision quelles zones seront affectées, et quelle sera l'ampleur de l'impact sur les infrastructures et la vie humaine.

Les chercheurs ont suivi des photos et des vidéos avec des balises telles que rivière, eau et paysage sur la plateforme de médias sociaux Flickr entre 2004 et 2014.

Bien que ces mots puissent être utilisés pour décrire généralement des paysages naturels, les chercheurs ont découvert qu'à certaines périodes avant le pic des événements météorologiques extrêmes - et dans les endroits où ils se sont produits - ces mots ont pris un sens distinct de prévision et d'avertissement, montrant que le temps empire.

Ces mots de signalisation de risque peuvent agir comme des « capteurs sociaux », qui, lorsqu'il est utilisé avec des capteurs météorologiques physiques, peut aider à améliorer la prévision et la surveillance du comportement et de la gravité d'un événement météorologique en évolution dans plusieurs zones.

Les capteurs physiques - tels que les moniteurs d'inondation - ont été traditionnellement utilisés pour détecter les événements météorologiques extrêmes, mais leur portée est limitée, et ils ne peuvent pas couvrir avec précision chaque domaine spécifique qui peut être affecté de la même manière que les médias sociaux peuvent le faire.

Les médias sociaux sont actuellement utilisés comme un outil efficace pour le « now-casting » – en fournissant des témoignages oculaires d'événements en cours – mais n'ont pas encore été exploités pour prédire des événements à grande échelle qui sont encore en cours de développement.

L'utilisation conjointe des médias sociaux et des capteurs météorologiques physiques créerait un système d'alerte précoce pour les événements météorologiques extrêmes d'une précision et d'une efficacité sans précédent.

Nataliya Tkachenko, de l'Institut Warwick pour la science des villes, commentaires:

"Notre analyse démontre que les métadonnées dans les publications d'images sur les réseaux sociaux leur permettent d'être utilisées comme" capteurs sociaux ", qui peut servir de complément précieux aux systèmes instrumentaux de prévision et de surveillance des crues, et d'autres types de risques naturels.

« Les opportunités représentées par ces nouvelles sources de données sont vraiment passionnantes car elles peuvent aider à protéger les maisons, sauver des vies et concevoir des villes plus résilientes !"