Alors qu'Amazon poursuit sa quête pour réduire les délais de livraison et ajouter des entrepôts dans l'Illinois, le géant du commerce électronique envisage une technologie qui pourrait suivre les mouvements des mains de ses employés pendant qu'ils remplissent les commandes.

La société a récemment obtenu des brevets pour des bracelets pouvant être utilisés dans le cadre d'un système d'inventaire, communiquer avec les équipements dans les entrepôts et donner un coup de coude aux employés via des vibrations si, par exemple, ils étaient sur le point de placer des articles dans les mauvais bacs. Mais dans un monde où les limites légales de la collecte et de l'utilisation des données des personnes restent largement indéfinies, l'utilisation de tels dispositifs pourrait rapidement devenir néfaste, disent certains experts.

Les préoccupations liées à un tel appareil vont du potentiel de discrimination aux risques de sécurité des données pour les employés de l'entreprise, dont le nombre est supérieur à 8, 000 dans la région de Chicago.

Amazon a attendu près de deux ans pour que les brevets soient approuvés, et il n'est pas clair s'il envisage un jour de déployer la technologie dans ses entrepôts. La société a déclaré qu'elle ne suivait pas ou n'avait pas l'intention de suivre les emplacements de ses employés, mais le concept envoie toujours des frissons dans le dos des personnes soucieuses de leur vie privée. Et si ce n'est pas le cas, certains experts disent, cela devrait.

« Les employeurs traitent de plus en plus leurs employés comme des robots, " a déclaré Lori Andrews, professeur au Chicago-Kent College of Law de l'Illinois Institute of Technology. Une partie du problème est que les travailleurs s'en rendent rarement compte, elle a dit.

Certaines entreprises distribuent des Fitbits dans le cadre de programmes de bien-être, mais ceux-ci collectent des données sur les employés, dit Andrews. Une entreprise de distributeurs automatiques du Wisconsin a proposé l'été dernier d'implanter des micropuces dans les mains de ses employés pour faciliter les tâches quotidiennes comme acheter des collations ou utiliser la photocopieuse, l'entreprise a dit.

Si un employeur est piraté, des informations sur les mouvements des travailleurs ou d'autres habitudes pourraient être volées, dit Andrews. Les données glanées à partir d'un appareil fourni par l'entreprise pourraient également se retrouver entre les mains des assureurs. "Vous pourriez avoir du mal à obtenir une assurance-vie s'ils apprennent que vous avez acheté beaucoup de Cheetos, ", a déclaré Andrews.

Amazon dit que la technologie du bracelet, pour laquelle la société basée à Seattle a obtenu des brevets fin janvier, pourrait améliorer le travail des employés de l'entrepôt et les rendre plus sûrs.

"Chaque jour dans des entreprises du monde entier, les employés utilisent des scanners portatifs pour vérifier l'inventaire et exécuter les commandes, " La porte-parole Angie Quennell a déclaré dans un e-mail. " Cette idée, si elle est mise en œuvre à l'avenir, améliorerait ce processus pour nos associés d'exécution."

Les appareils de numérisation que les employés des entrepôts d'Amazon utilisent maintenant sont similaires à ceux utilisés dans les supermarchés ou les grands magasins, dit Quennell. "Nous n'utilisons pas le GPS pour surveiller l'emplacement des personnes dans nos centres de distribution ou à toute autre fin, " elle a dit.

Les bracelets n'utiliseraient pas non plus la technologie GPS. Au lieu, les brevets reçus par Amazon couvrent la radiofréquence et la technologie de suivi par ultrasons. Un bracelet avec technologie radiofréquence, comme Bluetooth ou Wi-Fi, pourrait recevoir des signaux d'antennes dans un entrepôt et pousser la main d'un travailleur avec une vibration, indiquant dans quelle direction il doit se déplacer vers le bac d'inventaire de droite.

Le suivi par ultrasons a été utilisé dans les magasins de détail et la publicité. Si une balise avec la technologie est installée sur un rack de pulls dans un magasin, par exemple, il peut envoyer un ping aux téléphones des clients pendant qu'ils naviguent, en leur envoyant des coupons pour des pulls. La technologie décrite dans le brevet d'Amazon pourrait permettre au bracelet de communiquer avec des émetteurs dans un entrepôt.

Les appareils pourraient donner aux employeurs une compréhension précise de la façon dont les mains des travailleurs se déplacent, ce qui fonctionne dans l'entrepôt et ce qui ne fonctionne pas, dit Romit Roy Choudhury, professeur de génie informatique à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

"Mettre la mauvaise case à un endroit particulier peut avoir des effets en cascade, " a-t-il dit. "Être capable de suivre ces choses et de donner une alerte sur votre poignet disant que vous l'avez mis au mauvais endroit, Je pense, c'est tres important."

Cependant, certains soutiennent que la technologie pourrait conduire à la discrimination. Même si les bracelets n'utilisent pas le suivi GPS, ils pourraient dire à une entreprise si une femme prend des pauses toilettes plus longues que ses collègues ou si un employé handicapé se déplace plus lentement, ce qui pourrait avoir une incidence négative sur leur rendement au travail, dit Paula Brantner, conseiller principal à l'organisation des droits des employés Workplace Fairness.

Et si Amazon, un leader dans plusieurs secteurs, commence à utiliser cette technologie, il ne faudra pas longtemps avant que d'autres entrepôts emboîtent le pas, dit Brantner.

Amazon a annoncé son premier entrepôt dans l'Illinois en 2015 et en exploite désormais neuf. Le géant de la technologie évalue également les villes des États-Unis et du Canada pour un emplacement pour son deuxième siège social, connu sous le nom de HQ2. Chicago fait partie de la liste restreinte des 20 candidats annoncés par Amazon en janvier.

Dans certains des "centres de distribution" d'Amazon à travers le pays, des robots se déplacent parmi les employés, saisir des étagères d'articles et les apporter aux travailleurs. Autres, comme l'usine de Romeoville, ne sont pas aussi high-tech et sont remplis de chariots élévateurs actionnés par les employés et d'articles glissant le long des bandes transporteuses.

L'entreprise a été critiquée pour les conditions de travail difficiles dans ses entrepôts. Toujours, les salons de l'emploi pour les entrepôts d'Amazon attirent des centaines de candidats potentiels.

La technologie repousse les limites sur le lieu de travail, Brantner a dit, et les employés ont peu de droits pour le nier.

"Tout le monde veut ces emplois sur Amazon, " dit Brantner. " Si vous ne voulez pas porter le bracelet, quelqu'un d'autre le fera."

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