Après que Richard Branson a annoncé que son groupe Virgin s'associerait à Brightline, le nouveau service ferroviaire voyageurs à grande vitesse de la Floride, un train a emporté le milliardaire britannique, VIP et journalistes de Miami à West Palm Beach en un peu plus d'une heure et retour, sans aucun problème.

Cela a probablement été un grand soulagement pour le personnel des chemins de fer qui a dû faire face à un nombre de décès plus élevé que la moyenne impliquant l'élégant, trains jaune fluo, qui se déplacent à des vitesses allant jusqu'à 79 mph (127 km/h) à travers certaines des villes les plus densément peuplées de Floride.

Le premier décès impliquant un train Brightline, qui a officiellement lancé en janvier 2018, s'est produit en juillet 2017 lors de tests. Depuis, 40 autres ont été tués, soit un taux de plus d'un par mois et environ un pour 29, 000 milles (47, 000 kilomètres) les trains ont voyagé, selon une analyse des données de la Federal Railroad Administration par l'Associated Press.

C'est le pire taux de mortalité par mile des 821 chemins de fer du pays.

Aucun des décès de Brightline n'a été causé par une erreur d'équipage ou un équipement défectueux, selon les forces de l'ordre et les rapports fédéraux. La majorité ont été des suicides, tandis que la plupart des autres impliquaient des automobilistes impatients, piétons ou cyclistes qui ont mal évalué la vitesse des trains et ignoré les cloches, portes ou autres avertissements. Médicaments, l'alcool ou les deux ont été trouvés dans les systèmes de nombreuses victimes.

Le président de Brightline, Patrick Goddard, a déclaré que même si les décès ne sont pas la faute de l'entreprise, lui et ses collègues doivent maîtriser le nombre.

"C'est quelque chose qui nous obsède. … C'est tragique, " dit Goddard.

Il a dit que chaque mort dévaste les membres d'équipage de Brightline et interrompt les opérations, parfois pendant des heures.

"Il n'y a rien que nous voudrions plus que que ce nombre atteigne zéro, " il a dit.

L'entreprise travaille avec des groupes de prévention du suicide et expérimentera des détecteurs de mouvement infrarouges et des drones pour patrouiller les pistes. Les drones auront des caméras pour repérer les personnes qui s'attardent, comme le font souvent ceux qui envisagent le suicide, et des haut-parleurs à travers lesquels les moniteurs de drones peuvent parler avec eux. Les moniteurs alertent également la police et avertissent les ingénieurs.

L'entreprise érige également des clôtures et des barrières végétales dans les zones à problèmes, installer des barrières à quatre voies aux principaux passages à niveau et discuter avec les villes de la suppression des passages à niveau. Des panneaux annonçant des lignes directes de prévention du suicide seront affichés.

« Il y a peu de chemins de fer que vous trouverez qui ont fait plus pour atténuer ces types de problèmes, " a dit Goddard.

Ligne lumineuse, qui se rebaptise Virgin Trains USA en partenariat avec Branson, exploite environ 17 trains dans chaque sens par jour entre Miami et West Palm Beach - 67 miles (107 kilomètres) - et prévoit d'étendre encore 170 miles (274 kilomètres) à Orlando d'ici 2022. Sur ce nouveau segment, les trains atteindront des vitesses de 125 mi/h (200 km/h) lorsqu'ils traverseront des terres agricoles moins densément peuplées. La même année, elle prévoit d'ouvrir une ligne reliant le sud de la Californie et Las Vegas, avec des vitesses de pointe de 150 mph (240 km/h). Il espère ajouter des services au Texas et dans d'autres États.

La Federal Railroad Administration n'a fait aucun commentaire direct sur Brightline, déclarant dans un communiqué que sa "priorité absolue est la sécurité" et qu'il travaille en étroite collaboration avec les chemins de fer pour réduire le nombre de décès. Les trains américains frappent mortellement plus de 800 personnes par an, une moyenne d'environ 2,5 par jour. Environ 500 sont des suicides présumés.

Les rapports fédéraux déposés par Brightline et d'autres chemins de fer après chaque décès décrivent généralement le scénario suivant :l'ingénieur a repéré quelqu'un sur les voies, a sonné le klaxon et a appuyé sur le frein d'urgence, mais la personne a été mortellement frappée. Un train Brightline à pleine vitesse met un quart de mile pour s'arrêter.

Les rapports de la police locale sont beaucoup plus horribles, en particulier dans leurs descriptions de ce qui arrive à une personne heurtée par un train. L'ingénieur et chef d'orchestre, avoir vu la terreur ou le désespoir sur le visage de la victime, sont souvent accablés de chagrin, rapport des détectives. Plusieurs ingénieurs et chefs d'orchestre de Brightline ont été témoins de nombreux décès, certains à quelques semaines d'intervalle.

Goddard a déclaré que les membres d'équipage bénéficient de trois jours de congé après un décès - plus sur demande - et peuvent recevoir des conseils immédiats. Des thérapeutes sont également placés sur les lieux de travail pour les rendre facilement disponibles et des séances de thérapie de groupe sont envisagées.

"Même si ce n'est pas de leur faute, ils ont l'impression que c'est ... et beaucoup d'entre eux souffrent, " a déclaré Goddard. La société a refusé de mettre un ingénieur à disposition pour commenter.

Pourquoi Brightline a tant de morts n'est pas clair; les autres chemins de fer de la région n'en ont pas eu autant. Le chemin de fer partage des voies avec la côte est de la Floride, une ligne de fret qui a fait un mort pour 160, 000 milles (258, 000 kilomètres) au cours des deux dernières années, comparé à un décès sur 29 pour Brightline, 000 milles (47, 000 kilomètres).

Le service de banlieue Tri-Rail qui fonctionne à proximité a fait un décès environ tous les 110, 000 milles (177, 000 kilomètres). La plupart des autres lignes urbaines de passagers à l'échelle nationale sont en moyenne d'au moins 100, 000 miles par décès, certains plusieurs fois cela.

Psychologue Lanny Berman, qui étudient entraînent des suicides, dit que c'est probablement la vitesse des trains de Brightline, leur couleur vive et leur nouveauté qui attire les suicidaires.

"On remarquerait qu'il a des vitesses plus rapides et qu'il est plus mortel, " dit Berman, ancien directeur exécutif de l'American Association of Suicidology.

Même si les suicides pouvaient être réduits, cela ne ferait pas grand-chose pour arrêter les conducteurs, piétons et cyclistes qui se précipitent sur les voies en essayant de battre le train. Brightline veut des sanctions d'État plus sévères pour avoir contourné les portes, en espérant que cela fera réfléchir.

"Ces gens ne pensaient pas, " dit Goddard. " Pour gagner quelques secondes, Ils sont morts."

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