Une querelle commerciale transatlantique qui couvait risquait de s'intensifier mardi après que les États-Unis ont menacé d'imposer des contre-mesures tarifaires allant jusqu'à 11,2 milliards de dollars sur une multitude de produits européens.

Les tarifs américains menacés sont une réponse aux subventions reçues par le constructeur aéronautique Airbus et ciblent une multitude de produits européens, notamment des hélicoptères, pièces d'avion et fromage gouda.

La riposte intervient au milieu d'une trêve fragile entre l'UE et les États-Unis après que le président Donald Trump a mis l'Europe en colère l'année dernière en imposant des taxes sur les importations d'acier et d'aluminium et en menaçant de nouvelles sur les voitures.

Depuis plus de 14 ans, Washington et Bruxelles se sont mutuellement accusés de subventionner injustement Boeing et Airbus, respectivement, dans un conflit tit-for-tat qui est bien antérieur à Trump.

Le différend Boeing-Airbus est le différend le plus long et le plus compliqué traité par l'OMC, qui vise à créer des règles du jeu équitables dans le commerce mondial.

Dans un communiqué lundi, Le bureau du représentant américain au commerce (USTR) a déclaré que l'Organisation mondiale du commerce (OMC) avait constaté à plusieurs reprises que les subventions européennes à Airbus avaient causé des effets négatifs aux États-Unis.

"Cette affaire est en litige depuis 14 ans, et le temps est venu d'agir, ", a déclaré le représentant américain au Commerce, Robert Lighthizer.

"Notre objectif ultime est de parvenir à un accord avec l'UE pour mettre fin à toutes les subventions incompatibles avec les règles de l'OMC accordées aux gros aéronefs civils. Lorsque l'UE mettra fin à ces subventions néfastes, les droits supplémentaires imposés par les États-Unis en réponse peuvent être levés. »

L'UE réplique

L'UE a riposté mardi, disant que les montants réclamés par les États-Unis étaient « grandement exagérés ».

"Le chiffre cité par l'USTR est basé sur des estimations internes américaines qui n'ont pas été attribuées par l'OMC, " a ajouté le responsable de la commission.

Les deux parties ont toutefois convenu que le montant des droits était soumis à un arbitrage à l'OMC, dont le résultat était attendu pour l'été.

Les deux géants de l'aviation ont marqué des points en cours de route dans le différend du marathon.

L'OMC a statué en mars 2012 que des milliards de dollars de subventions à Boeing étaient illégales et a notifié aux États-Unis d'y mettre fin.

Mais quelques mois plus tard, l'Union européenne a déposé une nouvelle plainte, alléguant que Washington ne se conformait pas à cet ordre.

Dans une décision partagée publiée en juin 2017, l'OMC a déclaré que les États-Unis avaient pour la plupart mis leurs programmes en conformité, mais a convenu que Washington n'avait pas pris "des mesures appropriées pour éliminer les effets défavorables ou... retirer la subvention" dans un seul cas.

Bruxelles a également été réprimandée par l'OMC lors de la dispute Airbus-Boeing, et les États-Unis ont demandé à l'OMC de déterminer le montant qu'elle pourrait imposer en sanctions contre l'Union européenne pour ne pas avoir supprimé les subventions.

Tensions transatlantiques

L'USTR a déclaré lundi qu'une fois ce rapport publié, il annoncera une liste de produits finalisée.

Airbus a déclaré dans un communiqué que la liste était "totalement injustifiée", tandis que son rival Boeing a déclaré qu'il soutenait les "efforts en cours de Washington pour uniformiser les règles du jeu".

« Boeing a toujours soutenu la conformité des États-Unis avec les décisions de l'OMC. Il est maintenant temps pour l'UE de suivre cet exemple et de mettre fin à tout soutien gouvernemental illégal à Airbus, ", a déclaré Boeing.

Le naissain ravivé survient à un moment sensible pour les relations transatlantiques.

Trump et le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, ont convenu en juillet de lancer des négociations commerciales et de s'abstenir d'imposer de nouveaux droits de douane dans le but de calmer les tensions.

"Je plaide pour un accord à l'amiable, " Le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, a déclaré lors d'une conférence de presse à Paris.

« Quand je regarde la situation de la croissance dans le monde, Je ne peux pas croire que nous puissions permettre un conflit commercial, même dans le seul domaine de l'aéronautique, entre les États-Unis et l'Europe, " il ajouta.

La menace tarifaire intervient également à un moment critique pour Boeing, pris dans une crise au sujet de son avion 737 MAX qui est cloué au sol par crainte de sécurité à la suite de deux accidents mortels.

© 2019 AFP