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Lors du nettoyage des surfaces domestiques, comprendre la chimie de vos produits peut permettre une utilisation plus sûre et plus efficace. L'eau de Javel, par exemple, est un désinfectant puissant avec une composition hautement alcaline qui peut neutraliser les acides, dissoudre les graisses et éliminer les germes.
L'échelle de pH, allant de 0 à 14, quantifie le degré d'acidité ou d'alcalinité d'une solution. Un pH de 7 est neutre; les valeurs inférieures à 7 indiquent l’acidité, tandis que celles supérieures à 7 signalent la basicité. L'échelle étant logarithmique, chaque pas de nombre entier représente un changement de dix fois dans la concentration en ions hydrogène.
Le papier de tournesol, dérivé des lichens, offre un moyen simple de distinguer les acides des bases. Le tournesol rouge reste rouge dans les solutions acides (pH <4,5) et devient bleu dans les environnements basiques (pH>8,3). Le tournesol bleu reste bleu dans les solutions basiques et devient rouge dans des conditions acides. Les solutions entre pH 4,5 et 8,3 laissent le tournesol inchangé.
Pour une estimation plus précise du pH, le papier indicateur universel combine plusieurs colorants – rouge de méthyle, phénolphtaléine, bleu de bromothymol, entre autres – créant un arc-en-ciel de couleurs en corrélation avec des plages de pH spécifiques. Les acides forts rendent le papier rouge, les bases fortes le rendent violet et les solutions neutres apparaissent vertes.
Déposez une goutte de la solution sur une bande de papier tournesol rouge ou bleu, ou sur du papier indicateur universel. Observez le changement de couleur et comparez-le au tableau de référence fourni par le fabricant. La teinte résultante indiquera si la solution est acide ou alcaline et se rapprochera de sa valeur de pH.
L'eau de Javel (hypochlorite de sodium, NaClO) est un liquide jaune vif ou verdâtre avec un pH d'environ 11, fermement dans la plage alcaline. Lorsqu'elle est appliquée sur du papier tournesol rouge, l'eau de Javel rend le papier bleu, tandis que le tournesol bleu reste inchangé. Sur papier indicateur universel, l'eau de Javel produit une teinte violette, confirmant sa forte basicité.
Étant donné que l'eau de Javel concentrée peut irriter la peau et les yeux, portez toujours des gants et des lunettes de protection et travaillez dans un endroit bien ventilé pour éviter d'inhaler les vapeurs.