Par Alexis Rohlin • Mis à jour le 24 mars 2022
LarsSteenhoff/iStock/GettyImages
Les poissons et autres organismes aquatiques dépendent d’une plage de pH précise pour une santé optimale. Lorsque le pH devient trop bas (acide) ou trop élevé (alcalin), cela peut provoquer du stress, des maladies et même la mort.
Le pH mesure l’acidité ou l’alcalinité d’une solution en quantifiant sa concentration en ions hydrogène. Un pH plus bas indique plus d’ions hydrogène et une plus grande acidité ; un pH plus élevé indique moins d’ions hydrogène et un environnement plus basique. L'eau pure est neutre à pH 7. Des exemples quotidiens illustrent cette échelle :lait (pH 6), jus de citron (pH 2), acide de batterie (pH 1), bicarbonate de soude (pH 9) et lessive (pH 14).
Les substances acides ou basiques peuvent modifier la chimie de l’eau en modifiant le pH. Dans un aquarium, les poissons ajoutés ou retirés, certaines roches et additifs chimiques peuvent augmenter ou diminuer le pH, influençant directement la forme d'ammoniac présente. Lorsque le pH baisse, l'ammoniac (NH₃) se transforme en ammonium moins toxique (NH₄⁺), tandis qu'une augmentation du pH déplace l'équilibre vers la forme toxique d'ammoniac libre, qui peut rapidement tuer les poissons.
Chaque espèce a une plage de pH préférée qui reflète son habitat naturel. Par exemple, les koi prospèrent autour d'un pH 7,5–8,2, les Oscars préfèrent une plage légèrement acide de pH 6,5–7,0 et de nombreux cichlidés africains nécessitent un environnement plus alcalin proche d'un pH 8,5. Maintenir un pH neutre de 7 est une bonne base de référence pour de nombreux poissons d'aquarium courants.
L'eau dont le pH est inférieur à 5 est excessivement acide et peut brûler la peau des poissons, altérer les œufs et empêcher l'éclosion. À l’inverse, un pH supérieur à 8 peut provoquer des brûlures chimiques et des « gerçures » des écailles du poisson. Les poissons juvéniles sont particulièrement vulnérables aux changements brusques de pH, la stabilité est donc essentielle.
Testez régulièrement votre réservoir avec un kit de pH fiable. Pour augmenter un pH faible, ajoutez des agents tampons tels que du calcaire ou du corail broyé, aérez pour éliminer l'excès de CO₂ ou utilisez un tampon alcalin. Pour abaisser un pH élevé, envisagez des tampons acides, un adoucisseur d'eau ou une filtration sur mousse de tourbe. Ajustez toujours progressivement (pas plus de 0,2 à 0,3 unités de pH par jour) pour donner au poisson le temps de s'acclimater.