Lorsque l'éthanol (C₂H₅OH) réagit avec l'oxygène (O₂), les produits formés sont le dioxyde de carbone (CO₂) et l'eau (H₂O) . Cette réaction est un exemple de combustion , un processus chimique qui libère de la chaleur et de l’énergie lumineuse.

L’équation chimique équilibrée de cette réaction est :

C₂H₅OH + 3O₂ → 2CO₂ + 3H₂O

Cela signifie que pour chaque molécule d’éthanol, trois molécules d’oxygène sont nécessaires pour produire deux molécules de dioxyde de carbone et trois molécules d’eau.