Le diagnostic précoce de la tuberculose (TB) peut permettre aux patients de recevoir les médicaments dont ils ont besoin et également aider à prévenir la propagation de la maladie. Mais dans les zones à ressources limitées, les besoins en équipement et les longs délais d'attente pour les résultats sont des obstacles au diagnostic et au traitement. Pour s'attaquer à ce problème, les scientifiques rapportent dans Capteurs ACS le développement d'un jeûne, test de tuberculose sur papier qui peut être lu avec un smartphone.

L'Organisation mondiale de la santé estime qu'en 2015, 1,4 million de personnes sont mortes de la tuberculose, la plupart de ces décès survenant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Un diagnostic précoce pourrait aider à réduire ces chiffres. Mais les méthodes conventionnelles telles que la microscopie des frottis d'expectoration, les radiographies pulmonaires et les tests moléculaires nécessitent un équipement, l'électricité et du personnel spécialisé qui ne sont pas toujours disponibles dans les régions éloignées ou en développement. Alors Chien-Fu Chen et ses collègues se sont mis à proposer un test de diagnostic plus pratique qui peut être lu avec un smartphone, une technologie de plus en plus disponible dans les économies émergentes.

Les chercheurs ont combiné des nanoparticules d'or avec des séquences d'ADN simple brin fluorescentes qui se lient au matériel génétique de Mycobacterium tuberculosis , les bactéries qui causent la tuberculose. Ces nanoparticules ont ensuite été incorporées dans un dispositif à base de papier. En ajoutant même une infime quantité de dérivé de laboratoire, ADN double brin de M. tuberculose changé la couleur des taches de test en une heure. Une caméra de smartphone a été utilisée pour analyser le changement de couleur afin de déterminer la concentration bactérienne. Les chercheurs ont également testé un échantillon de tissu d'un patient infecté pour démontrer davantage que l'appareil pouvait être utilisé sur le terrain.