Voici comment cela fonctionne:
1. Initiation: Un neutron frappe un noyau fissile (comme l'uranium-235).
2. Fission: Le noyau se divise en deux noyaux filles, libérant une énorme quantité d'énergie.
3. Libération des neutrons: Avec l'énergie, le processus de fission libère également 2-3 neutrons en moyenne.
4. Réaction en chaîne: Ces neutrons peuvent ensuite frapper d'autres noyaux fissiles, les faisant également fission. Ce processus se répète, créant une réaction en chaîne où chaque événement de fission déclenche d'autres fissions.
L'aspect crucial est que le processus de fission produit plus de neutrons qu'il ne consomme. Ce surplus de neutrons permet à la réaction en chaîne de continuer et potentiellement dégénérer, conduisant à une grande libération d'énergie.
Remarque importante: La probabilité d'une réaction en chaîne se produise dépend de plusieurs facteurs:
* Matériel fissile: Certains matériaux (comme l'uranium-235) sont plus susceptibles de fission que d'autres.
* Modération des neutrons: Le ralentissement des neutrons à l'aide de matériaux comme l'eau ou le graphite augmente la probabilité de provoquer une fission.
* Réflexion des neutrons: Refléter les neutrons dans le matériau fissile peut aider à maintenir la réaction en chaîne.
La libération contrôlée d'énergie à partir d'une réaction en chaîne est la base de l'énergie nucléaire. Cependant, si la réaction n'est pas contrôlée, elle peut entraîner une explosion nucléaire, comme on le voit dans les bombes atomiques.
