* éléments sont des substances pures qui ne peuvent pas être décomposées en substances plus simples par des moyens chimiques. Les exemples incluent l'oxygène (O), le soufre (s) et le carbone (C).

* composés se forment lorsque deux éléments différents ou plus se combinent chimiquement dans un rapport fixe.

Le SO2 est composé de soufre (s) et d'oxygène (O), il correspond donc à la définition d'un composé.