Bien que des traces de vapeur de phosphore élémentaire (P4) puissent parfois être trouvées dans l'atmosphère terrestre, généralement en raison d'événements naturels tels que des éruptions volcaniques ou des incendies de forêt produisant ce gaz, le phosphore n'est pas un élément répandu dans l'atmosphère terrestre. La plupart des formes de phosphore sur Terre sont solides à température ambiante et ne forment pas facilement des composés gazeux dans des conditions atmosphériques standard.