Une nouvelle étude internationale dirigée par des climatologues de l'Université Monash a révélé que la perte de glace en Antarctique a persisté pendant de nombreux siècles après son initiation et devrait se poursuivre.

"Notre étude implique que la perte de glace qui se déroule aujourd'hui dans l'Antarctique va probablement se poursuivre pendant longtemps, même si le changement climatique est maîtrisé, " ont déclaré les auteurs principaux de l'étude, le Dr Richard Jones et le Dr Ross Whitmore, de la Monash University School of Earth, Atmosphère et environnement.

L'étude, publié aujourd'hui dans Géologie , décrit une chronologie cosmogénique d'exposition à la surface du glacier Mawson, adjacent à une région de la mer de Ross qui a subi un retrait dynamique de la calotte glaciaire marine après le dernier maximum glaciaire.

Les données enregistrent au moins 220 mètres d'amincissement abrupt de la glace entre 7, 500 et 4, il y a 500 ans, suivi d'un éclaircissement plus progressif jusqu'au dernier millénaire.

L'étude présente de nouveaux résultats sur l'amincissement de la calotte glaciaire dans le sud-ouest de la mer de Ross. Les résultats montrent qu'une perte de glace abrupte de plusieurs centaines de mètres s'est produite à un rythme et une durée similaires sur plusieurs glaciers de sortie au milieu de l'Holocène, malgré une topographie complexe du lit.

Les deux glaciers de sortie démontrent qu'une déglaciation abrupte s'est produite dans une vaste région de l'Holocène moyen.

Par rapport aux changements régionaux du niveau de la mer et de la température des océans, les données de l'étude indiquent que le réchauffement de l'océan a très probablement entraîné le recul de la ligne d'échouage et le rabattement de la glace, qui s'est ensuite accélérée en raison de l'instabilité de la calotte glaciaire marine.

"Nous montrons qu'une partie de la calotte glaciaire de l'Antarctique a connu une perte de glace rapide dans le passé géologique récent, " a déclaré le professeur Andrew Mackintosh, qui dirige l'École Monash de la Terre, Atmosphère et environnement.

"Cette perte de glace s'est produite à un rythme similaire à celui observé dans les régions de l'Antarctique en rapide évolution aujourd'hui, et il a été causé par les mêmes processus qui sont considérés comme étant à l'origine de la perte actuelle et probable future de la masse de glace de l'Antarctique :le réchauffement des océans, amplifié par les retours internes, " il a dit.

"La retraite a persisté pendant de nombreux siècles après avoir été initiée, ce qui implique que la perte de glace qui se déroule dans l'Antarctique aujourd'hui va probablement se poursuivre sans relâche pendant une longue période."