Les mélanges peuvent souvent être séparés beaucoup plus facilement que les composés. Les composés sont des substances constituées de deux éléments ou plus qui sont chimiquement combinés dans une proportion fixe en masse. Les mélanges, quant à eux, sont des combinaisons de deux ou plusieurs substances dans lesquelles les substances conservent leurs propriétés chimiques individuelles.

De nombreuses méthodes peuvent être utilisées pour séparer des mélanges, en fonction des propriétés physiques des substances impliquées. Par exemple, si les substances ont des points d’ébullition différents, elles peuvent être séparées par distillation. S'ils ont des densités différentes, ils peuvent être séparés par centrifugation ou filtration. S'ils ont des propriétés magnétiques différentes, ils peuvent être séparés par séparation magnétique.

En revanche, les composés ne peuvent pas être séparés en leurs éléments constitutifs par des méthodes physiques. En effet, les éléments d’un composé sont chimiquement liés les uns aux autres et les liaisons ne peuvent être rompues que par des réactions chimiques.

Il est donc généralement beaucoup plus facile de séparer des mélanges que des composés.