L'oxygène est transporté dans le sang par l'hémoglobine, une protéine présente dans les globules rouges. L'hémoglobine se lie à l'oxygène dans les poumons et le libère dans les tissus. La quantité d'oxygène pouvant être transportée par le sang dépend de la concentration d'hémoglobine et de la pression partielle d'oxygène dans le sang.

Transport du dioxyde de carbone

Le dioxyde de carbone est transporté dans le sang sous trois formes :

* Dissous dans le plasma

* Lié à l'hémoglobine

* Carbaminohémoglobine

La majorité du dioxyde de carbone est transportée dans le sang sous forme d'ions bicarbonate (HCO3-). Les ions bicarbonate se forment lorsque le dioxyde de carbone réagit avec l'eau en présence de l'enzyme anhydrase carbonique. L'anhydrase carbonique se trouve dans les globules rouges et l'endothélium des vaisseaux sanguins.

L’hémoglobine se lie également au dioxyde de carbone, mais elle le fait moins efficacement qu’à l’oxygène. La carbaminohémoglobine est un composé formé lorsque le dioxyde de carbone réagit avec les chaînes latérales d'acides aminés de l'hémoglobine.

Le transport du dioxyde de carbone dans le sang est important pour maintenir l’équilibre acido-basique de l’organisme. Le dioxyde de carbone est un déchet de la respiration cellulaire et doit être éliminé du corps pour prévenir l’acidose.