Pour la deuxième fois cette année, les cinq planètes les plus brillantes peuvent être vues en même temps. Vous pouvez les attraper en regardant vers le ciel occidental après le coucher du soleil. Les planètes formeront une ligne s'élevant de l'horizon.

Mercure et Vénus sont bas à l'ouest, avec Jupiter brillant qui brille juste au-dessus. Plus haut dans le ciel du nord-ouest se trouve Saturne, et complétant l'ensemble de cinq est la planète rouge Mars, frais généraux élevés.

Le vendredi 12 octobre, un magnifique croissant de Lune se trouve juste à droite de Jupiter. Continuez à regarder les planètes nuit après nuit et vous pourrez suivre la progression de la Lune.

Alors que la Lune tourne autour de la Terre chaque mois, son mouvement apparent dans le ciel est beaucoup plus rapide que le mouvement plus tranquille des planètes dans leurs orbites autour du Soleil.

D'ici le lundi 15 octobre, la Lune se sera déplacée plus haut dans le ciel pour s'asseoir près de Saturne, et quelques jours plus tard, le 18 octobre, la Lune sera partenaire de Mars.

Ce sera aussi une soirée parfaite pour voir les planètes, car Vénus et Mercure seront assis côte à côte. De toutes les cinq planètes, Mercure est le plus faible et donc le plus difficile à voir, donc avoir Vénus lumineuse comme panneau indicateur vers Mercure est toujours un avantage.

Dans environ une semaine, Vénus, qui a été la brillante étoile du soir pendant la majeure partie de cette année, se déplacera dans l'éblouissement du soleil et hors du ciel nocturne.

Cinq planètes, deux groupes

Les planètes ont fait une joyeuse danse dans le ciel nocturne au cours des derniers mois.

De retour en juillet, ils se sont aussi réunis dans le ciel du soir, mais à cette occasion, ils étaient étendus à travers le ciel. Mercure et Vénus se trouvent à l'ouest, tandis que Jupiter, Saturne et Mars se levaient à l'est.

Comme Mercure et Vénus sont les planètes intérieures, en orbite plus près du Soleil que la Terre, nous ne voyons jamais ces deux bas à l'ouest après le coucher du soleil, ou bas à l'est avant le lever du soleil. Ce sont les planètes qui suivent ou mènent le Soleil.

En revanche, les planètes extérieures de Mars, Jupiter et Saturne peuvent dériver dans le ciel, c'est exactement ce qu'ils font depuis juillet. Le trio s'est déplacé d'est en ouest, et maintenant, ils rejoignent Mercure et Vénus pour présenter le spectacle des cinq planètes.

Il y a plus en magasin

Cela peut sembler un phénomène courant, puisque les cinq planètes se sont à nouveau réunies en l'espace de quelques mois seulement. Mais ce n'est possible que parce que Jupiter et Saturne sont actuellement du même côté du Soleil et donc proches l'un de l'autre, relativement parlant.

Les cinq planètes se sont réunies deux fois cette année et deux fois en 2016, mais avant cela, il y a eu une décennie où ce n'était tout simplement pas possible. Les deux géantes gazeuses étaient trop éloignées.

Alors que Jupiter et Saturne s'associent dans le ciel, ce n'est qu'une question de temps avant que les autres planètes ne tombent dans la bonne configuration pour les réunir toutes.

La prochaine fois que cela se produira, ce sera en juillet 2020, mais ce sera plus difficile à voir par rapport à cette semaine. Les planètes seront étirées dans le ciel plutôt que toutes regroupées à l'ouest comme elles le sont actuellement.

C'est donc toujours spécial de voir les cinq planètes se réunir. Il y a une grande satisfaction à pouvoir cocher les cinq planètes en une seule fois.

Prêt à relever un défi ?

Non seulement les cinq planètes faciles à voir sont visibles dans le ciel du soir, mais ils sont rejoints par Uranus et Neptune pour compléter l'ensemble planétaire.

Ces deux géantes de glace qui orbitent au-delà de Saturne sont des planètes modernes. Ils n'étaient pas connus dans l'Antiquité car leur découverte nécessitait l'aide d'un télescope et une compréhension de la gravité pour savoir comment fonctionne le système solaire.

Mais alors qu'ils ne peuvent pas être vus à l'œil nu, Uranus est bas à l'est au coucher du soleil et Neptune est plus haut, environ à mi-chemin de Mars.

Observateurs aguerris, regarder le ciel depuis un site sombre, ont pu voir Uranus à l'œil nu en sachant exactement où regarder. Grâce aux jumelles, Uranus apparaît comme une étoile faible mais un bon télescope montrera son disque légèrement bleuté.

Il est préférable d'attendre plus tard dans la soirée, quand Uranus est monté plus haut, pour essayer de l'observer. Mais c'est le moment idéal, alors que la planète approche de l'opposition le 24 octobre, quand il sera à son meilleur.

Neptune a à peu près la même taille qu'Uranus mais beaucoup plus loin, le rendant plus difficile à voir. Même avec un télescope modeste, il apparaît comme une étoile bleuâtre, tandis que les bonnes conditions d'observation et un télescope de haute qualité sont nécessaires pour révéler le disque de Neptune.

Dernièrement, et pour ne pas être en reste, même la planète naine Pluton se joint à la foule. Il est beaucoup trop petit et éloigné pour être vu, mais se trouve actuellement à mi-chemin entre Saturne et Mars.

Même avec un télescope de haute qualité, Pluton n'apparaît que sous la forme d'un objet semblable à une étoile faible, et ce sera un défi pour la plupart (moi y compris) de le trouver dans sa position actuelle parmi toutes les étoiles proches de la brillante Voie lactée.

Si vous êtes prêt à relever le défi, a free astronomy program such as Stellarium is ideal to help locate the planets. But it's just as rewarding to enjoy the five bright planets, observed since ancient times, briefly coming together in the western sky.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.