La principale source d’énergie nécessaire à la photosynthèse est l’énergie lumineuse du soleil. Les plantes possèdent des molécules spécialisées appelées chlorophylles qui sont intégrées dans leurs chloroplastes. Lorsque la lumière frappe les chlorophylles, l’énergie est absorbée et utilisée pour déclencher les réactions chimiques qui alimentent la photosynthèse. Ces réactions divisent les molécules d’eau, libérant de l’oxygène dans l’atmosphère et générant des protons et des électrons d’hydrogène. Les électrons de haute énergie sont ensuite utilisés pour convertir le dioxyde de carbone extrait de l’atmosphère en molécules de sucre au cours de la deuxième étape de la photosynthèse, connue sous le nom de cycle de Calvin.