Les chimistes des polymères de la Colorado State University ont franchi une nouvelle étape vers un avenir de haute performance, biorenouvelable, plastiques biodégradables.

Publication dans Communication Nature , l'équipe dirigée par le professeur de chimie Eugene Chen décrit la synthèse chimique d'un polymère appelé poly(3-hydroxybutyrate) bactérien – ou P 3 HB. Le composé semble prometteur en tant que substitut aux plastiques pétroliers dans les principales utilisations industrielles.

P 3 HB est un biomatériau, généralement produit par des bactéries, algues et autres micro-organismes, et est utilisé dans certaines applications biomédicales. Ses coûts de production élevés et ses volumes limités rendent le matériau peu pratique dans des applications de commodité plus répandues, toutefois.

L'équipe, qui comprend le premier auteur et chercheur de l'article, Xiaoyan Tang, utilisé une matière première appelée succinate, une forme ester de l'acide succinique. Cet acide est produit par fermentation du glucose et figure au premier rang de la liste du département américain de l'Énergie des 12 principaux composés dérivés de la biomasse les mieux placés pour remplacer les produits chimiques dérivés du pétrole.

La nouvelle voie de synthèse chimique des chercheurs produit du P 3 HB dont les performances sont similaires à celles du P bactérien 3 HB, mais leur itinéraire est plus rapide et offre un potentiel pour une plus grande échelle, production rentable pour les applications plastiques de base. Cette nouvelle voie est rendue possible par une classe de nouveaux catalyseurs puissants qu'ils ont conçus et synthétisés. Ils ont déposé un brevet provisoire via CSU Ventures pour la nouvelle technologie.