En effet, le groupe -OH de l’acide éthanoïque est capable de donner un proton (H+), caractéristique des alcools. En revanche, le groupe carbonyle de l’acide éthanoïque n’est pas capable de donner un proton.

Par exemple, lorsque l’acide éthanoïque réagit avec une base telle que l’hydroxyde de sodium, il forme un sel et de l’eau. C'est une réaction typique des alcools.

CH3COOH + NaOH → CH3COONa + H2O

En revanche, lorsque l’acide éthanoïque réagit avec un composé carbonylé, tel que le formaldéhyde, il forme un hémiacétal. Il s'agit d'une réaction typique des alcools avec des aldéhydes ou des cétones.

CH3COOH + HCHO → CH3CH(OH)2