Les niveaux de concentration de dioxyde d'azote, un contaminant primaire de l'air, ont diminué de 64% dans les grandes villes espagnoles après la mise en œuvre de mesures de lutte contre le COVID-19. Les niveaux ont le plus baissé à Barcelone, avec une baisse de 83 %. À Madrid, les niveaux ont baissé de 73 % et 64 % à Valence.

Ce sont quelques-uns des résultats d'une étude menée par des chercheurs de l'Universitat Politècnica de València (UPV), appartenant au Centro de Tecnologías Físicas (Centre de Technologie Physique). Pour réaliser cette étude, l'équipe UPV a analysé les images satellites de la mission Sentinel-5P du programme Copernicus de l'Agence spatiale européenne (ESA), comparer les données du 10 au 14 mars avec les données du 15 au 20 mars. Sur la base de ces données, ils ont généré une série de cartes qui montrent les concentrations de dioxyde d'azote dans les grandes villes espagnoles.

Selon Elena Sánchez-García, chercheur au sein du groupe Télédétection Terre et Atmosphère (LARS-UPV) du Centro de Tecnologías Físicas de l'UPV, le dioxyde d'azote est un indicateur important de la qualité de l'air. "Des concentrations élevées d'azote peuvent affecter le système respiratoire et aggraver certaines conditions médicales. De plus, ce gaz est lié à la formation des pluies acides, " elle a dit.

Oxydes d'azote comme NO 2 dans l'atmosphère urbaine proviennent de réactions de combustion à haute température qui sont principalement produites par des véhicules motorisés. L'oxygène et l'azote sont combinés pour produire de l'oxyde nitrique (NO), qui est ensuite partiellement oxydé, créer du dioxyde d'azote.

« Comme cela a été vérifié dans le cas de Wuhan (Chine), et le nord de l'Italie, notre étude montre comment les mesures de confinement et de réduction de l'activité économique se sont traduites par une nette diminution de la pollution de l'air dans tout le pays, ", a déclaré Elena Sánchez-García.

Donnée supplémentaire

En plus de Valence, Madrid et Barcelone, l'étude a également pris des données de sept autres villes. Dans la Communauté autonome de Valence, les niveaux de dioxyde d'azote ont le plus baissé à Castellón, avec une baisse de 76%. Parmi les villes analysées, il a eu la deuxième plus grande réduction, derrière seulement Barcelone. A Alicante, la baisse a été de 68 %. Bien que la variabilité atmosphérique (vents et précipitations) puisse affecter les chiffres calculés pour chaque ville, l'effet de la situation actuelle de confinement est prédominant. Parmi les autres villes étudiées, à Bilbao, la contamination d'une période à l'autre a baissé de 66 %; à Gijón, 65 % ; à Malaga, 55 % ; à Saragosse, 52 % ; et à Séville, 36%.

L'étude s'inscrit dans le cadre des recherches menées par le groupe LARS-UPV de l'UPV, avec la participation d'Elena Sánchez García, Itziar Irakulis Loitxate et Luis Guanter. Leurs travaux portent sur le développement de techniques de télédétection permettant de surveiller globalement les émissions de gaz dans l'atmosphère.