La première fraction séparée du pétrole est le gaz naturel. Le gaz naturel est un mélange d’hydrocarbures qui existent en phase gazeuse dans les conditions atmosphériques. Il est composé principalement de méthane (CH4), avec de plus petites quantités d'éthane (C2H6), de propane (C3H8) et de butane (C4H10). Le gaz naturel est séparé du pétrole par un processus appelé distillation fractionnée, basé sur les différents points d'ébullition des différents hydrocarbures présents dans le pétrole.