Environ 1,2 milliard de personnes, soit près d'un cinquième de la population mondiale, vivre dans des zones de pénurie d'eau, principalement dans les pays en développement. Les systèmes traditionnels de dessalement par osmose inverse (R/O) offrent une solution mais nécessitent une capacité de réseau électrique suffisante.

Dans le cadre de la « Stratégie Croissance Bleue », le projet H2020 W2O, financé par l'UE, a démontré la faisabilité économique du premier système de dessalement houlomoteur au monde, Wave2O. Celui-ci fonctionne complètement « hors réseau » pour fournir de grandes quantités d'eau douce à un prix abordable.

Wave2O sera piloté au Cap Vert, une île de l'océan Atlantique au large de l'Afrique de l'Ouest. Un emplacement pour l'usine pilote a été identifié et des études d'évaluation du site, y compris les relevés bathymétriques, évaluations de l'énergie des vagues, et des évaluations de la qualité de l'eau sont en cours. Coordonnateur de projet et cofondateur de la PME Resolute Marine Limited, Olivier Ceberio dit, « Nous avons obtenu un engagement de la part du service public d'électricité et d'eau local pour l'achat d'une centrale Wave2O à grande échelle une fois que les essais d'une centrale pilote ont été menés à bien. »

L'énergie de la mer

Deux convertisseurs d'énergie houlomotrice (WEC) et deux grands conteneurs de 20 pieds, un abritant des équipements pour la production d'électricité et un autre pour la production d'eau douce constituent le module Wave2O. Les WEC sont reliés aux conteneurs par des tuyaux flexibles transportant de l'eau de mer sous pression vers et depuis les WEC. « L'eau de mer de procédé provient d'un puits offshore loin de toute source de contamination via un système de filtration à plusieurs étages avant d'entrer dans un système de collecteur qui divise son flux en deux chemins différents, " explique Ceberio.

L'énergie mécanique induite par les vagues est utilisée par les WEC pour entraîner deux actionneurs rotatifs qui augmentent la pression de l'eau de mer d'admission à 7 000 kPa avant de la pomper à terre. Ici, il est stabilisé par un accumulateur hydropneumatique pour éliminer les pulsations de pression indésirables avant qu'il n'entre dans le système R/O. Un flux secondaire d'eau de mer est envoyé vers une unité de récupération d'énergie (URE). L'URE récupère l'énergie de la saumure à haute pression – le sous-produit du processus de dessalement – ​​et l'utilise pour augmenter la pression de l'eau de mer du processus à 7 000 kPa. La récupération d'énergie crée une conversion plus efficace, crucial pour un fonctionnement autonome.

L'eau de mer d'admission stabilisée en pression est ensuite fusionnée et entre dans une unité R/O standard à une pression de fonctionnement de 6 200 kPa. Environ 35 pour cent de l'eau d'alimentation est transformée en eau douce, qui est un taux de récupération relativement faible qui présente des avantages liés à une maintenance réduite, durée de vie prolongée de la membrane et diminution de la salinité de la saumure. La saumure hautement énergétique est ensuite utilisée pour précharger l'eau d'alimentation.

Une eau propre avec des émissions de carbone réduites

Wave2O pourrait donner accès à une énergie à faible émission de carbone à des millions de personnes vivant dans des communautés rurales et isolées. « Chaque usine produira 4 000 mètres cubes d'eau douce par jour, de quoi couvrir les besoins de 40 000 personnes et réduire les émissions de CO2 de 4 346 tonnes par an, l'équivalent de retirer 936 voitures de la route, " affirme Ceberio. " Nos clients cibles sont les communautés des pays en développement et des nations insulaires qui manquent généralement de capacité de réseau suffisante et ne peuvent pas se permettre le capital ou le temps requis pour construire et déployer des systèmes connectés au réseau, " il ajoute.

La moyenne échelle, indépendant du réseau, Le système de production d'eau alimenté par des énergies renouvelables est destiné aux pays en développement et aux nations insulaires en dehors de l'UE. En Europe, W2O peut bénéficier aux pays et territoires d'outre-mer liés aux États membres de l'UE, comme les îles Canaries et la Nouvelle-Calédonie.