Par exemple, le chlorure de sodium (NaCl) est un composé ionique formé par le transfert d'un électron d'un atome de sodium à un atome de chlore. Cela entraîne la formation d’ions Na+ et Cl-, qui sont maintenus ensemble par les forces électrostatiques entre eux.
Les liaisons ioniques se forment généralement entre des métaux et des non-métaux. Les atomes métalliques perdent des électrons pour devenir des cations, tandis que les atomes non métalliques en gagnent pour devenir des anions. La force d’une liaison ionique dépend des charges des ions et de la distance qui les sépare.