Lorsqu’il y a un transfert d’électrons d’un atome à un autre et une forte attraction entre les atomes de charges opposées, une liaison ionique se forme. Dans une liaison ionique, un atome donne un ou plusieurs électrons à un autre atome, entraînant la formation de deux ions de charges opposées. L’ion positif (cation) se forme lorsqu’un atome perd des électrons, tandis que l’ion négatif (anion) se forme lorsqu’un atome gagne des électrons. La force d’attraction électrostatique entre les ions chargés positivement et négativement maintient le composé ionique ensemble.

Par exemple, dans le chlorure de sodium (NaCl), le sodium perd un électron au profit du chlore, entraînant la formation d’ions Na+ et Cl-. La forte attraction électrostatique entre les ions Na+ et Cl- forme une liaison ionique, retenant les atomes de sodium et de chlore ensemble dans une structure de réseau cristallin.