Des chercheurs de l'Institut international de recherche médico-légale (IFRI) de l'Université internationale de Floride se sont concentrés sur un composant unique de l'héroïne qui pourrait identifier l'endroit où elle a été cultivée, donner aux autorités un nouvel outil pour potentiellement perturber la crise des opioïdes dans le pays.

"La DEA voulait savoir précisément si l'analyse élémentaire pouvait déterminer d'où venait l'héroïne, " a déclaré Joshua DeBord, un doctorat en chimie étudiant à la CRF qui est co-auteur d'une étude récente validant l'efficacité de la nouvelle méthode. "C'est utile pour eux de développer l'intelligence à partir de l'héroïne saisie."

L'héroïne fait partie de l'épidémie d'opioïdes qui sévit dans le pays, réclamant près de 13 ans, 000 vies en 2015, selon le département américain de la Santé et des Services sociaux. Il existe quatre régions connues pour produire de l'héroïne :le Mexique, Amérique du Sud, Asie du sud est, et l'Asie du Sud-Ouest. Si les agents de lutte contre la drogue peuvent déterminer où l'héroïne entrant aux États-Unis est fabriquée, ils peuvent mieux cibler les efforts d'application de la loi nationaux et étrangers.

L'examen de la structure chimique de l'héroïne fournit des indices sur le processus de fabrication utilisé pour transformer le pavot à opium en héroïne. Comme les fabricants de différentes régions adoptent des processus similaires, il est plus difficile de dire d'où vient un échantillon.

Les chercheurs devaient trouver quelque chose d'unique dans l'héroïne elle-même qui ne pouvait pas être masqué ou éliminé afin de déterminer son point d'origine – quelque chose que le fabricant typique ne saurait rechercher ou masquer. Ils se sont concentrés sur le rapport des isotopes radiogéniques du strontium, qui se trouvent naturellement dans le substratum rocheux. Les isotopes du strontium peuvent être trouvés dans différents rapports entre les régions géographiques en fonction de la nature de la formation géologique.

À l'aide d'échantillons d'héroïne d'origine géographique connue qui leur sont fournis par la DEA, les chercheurs ont pu mesurer les ratios d'isotopes de strontium dans des échantillons connus pour provenir des quatre régions distinctes.

"Nous avons développé des méthodes analytiques robustes pour mesurer les oligo-éléments dans la poudre d'héroïne à de très faibles niveaux ainsi que mesurer les ratios de strontium avec l'aide de notre collègue de l'Université de Miami, " a déclaré le directeur de l'IFRI José Almirall, le chercheur principal de l'étude. « Nous avons démontré, pour la première fois, que le strontium peut être utilisé comme marqueur chimique pour la géographie et la géologie pour différencier les échantillons d'héroïne de différentes régions géographiques.

Les résultats de la récente étude paraissent dans la revue Inorganique Chimica Acta .