Le chlore libre fait référence à la concentration d’atomes de chlore qui ne sont pas liés chimiquement à d’autres éléments ou composés présents dans l’eau. Lorsque l’hypochlorite de sodium est ajouté à l’eau, il se dissocie et forme de l’acide hypochloreux (HOCl), qui est la principale espèce désinfectante responsable des effets assainissants du chlore. HOCl peut en outre se dissocier en ions hydrogène (H+) et en ions hypochlorite (OCl-), les proportions relatives de chaque espèce dépendant du pH de l'eau.
Dans le contexte de la désinfection de l’eau, le chlore libre fait spécifiquement référence à la concentration d’ions HOCl et OCl- présents dans l’eau. La présence de chlore libre assure l'efficacité de la désinfection et la protection résiduelle contre la contamination microbienne. Par conséquent, l’hypochlorite de sodium peut être considéré comme une source de chlore libre lorsqu’il est ajouté à l’eau et se dissocie pour former HOCl.
Cependant, il est important de noter que le terme « chlore libre » peut également englober d’autres composés chlorés, tels que le chlore gazeux (Cl2) et les chloramines, qui se forment lorsque le chlore réagit avec les composés azotés présents dans l’eau. Par conséquent, la définition spécifique et la composition du chlore libre peuvent varier en fonction du contexte et de l’application.
