(PhysOrg.com) -- Imaginez si, au lieu de compter sur une technologie spéciale de test aux rayons X ou au courant électrique pour trouver de très petites fissures dans la peau qui recouvre un avion, des microcapsules remplies de matériaux facilement détectés pourraient être enroulées sur leur surface, s'arrêtant ici et là pour combler automatiquement de telles fissures afin qu'elles puissent ensuite être facilement trouvées à l'aide d'une simple lumière noire. Ce jour arrivera peut-être bientôt, grâce à un effort commun entre deux équipes. Une, de l'Université de Pittsburgh, dirigé par Anna Balazs, l'autre de l'Université du Massachusetts, dirigé par Todd Emrick. Ensemble, ils ont créé un tel type de capsule, comme cela sera décrit dans leur article à paraître dans Nature Nanotechnologie .

Tout a commencé apparemment, avec Balazs créant des modèles informatiques de petites capsules contenant des nanoparticules qui pourraient dans les bonnes conditions, être amenés à décharger leur contenu dans de petites fissures ou des défauts de certaines surfaces. De là, les deux équipes ont travaillé ensemble pour porter le modèle dans le monde réel. La capsule qu'ils ont créée est constituée d'un type de polymère très fin qui abaisse la tension superficielle d'un liquide et provoque la stabilisation des gouttelettes d'huile dans l'eau. A l'intérieur de la capsule, ils mettent des nanoparticules de séléniure de cadmium. Le produit résultant était une microcapsule qui roulait ou, dans certains cas, glissait lorsqu'elle était placée sur une surface dure et inclinée.

Mais bien sûr, Ce n'était que le commencement. Lorsque la capsule qu'ils avaient fabriquée rencontra une fissure à la surface, il s'est arrêté comme le ferait une bille roulant dans une fissure du trottoir. Mais, alors, en raison du matériau utilisé pour réaliser les parois de la capsule et de la façon dont les nanoparticules ont été préparées, des interactions hydrophobes se sont produites provoquant le transfert de séléniure de cadmium vers la fissure. Une fois cela fait, la capsule était de nouveau prête à rouler et à tomber dans d'autres fissures. Après, parce que le séléniure de cadmium est simplement fluorescent, des fissures dans le matériau ont été facilement découvertes à l'aide d'un microscope optique.

C'est clairement une idée brillante. Pourquoi aller à tout le travail minutieux de l'utilisation de l'humain, des techniques sujettes aux erreurs pour trouver des fissures presque invisibles dans des surfaces telles que les extérieurs d'avions, l'électronique et peut-être même les implants humains, quand rouler les capsules pourrait faire le travail pour vous. Aussi, la même technique pourrait éventuellement être utilisée pour trouver des fissures puis les réparer qui sont maintenant fixées en enduisant toute la surface, économisant ainsi beaucoup sur les coûts de maintenance.

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