Les cristaux ioniques sont composés d’ions alternés chargés positivement et négativement. Les fortes forces électrostatiques entre ces ions maintiennent le cristal ensemble dans une structure rigide. Lorsqu’une force est appliquée à un cristal ionique, les ions peuvent se déplacer légèrement, mais ils ne peuvent pas se croiser sans briser le cristal. Cela signifie que les cristaux ioniques sont fragiles et ne peuvent pas être déformés sans se briser.

Cependant, si les couches d’un cristal ionique sont déplacées, le cristal peut subir une déformation plastique. En effet, les couches peuvent glisser les unes sur les autres sans briser le cristal. Ce type de déformation est possible car les ions ne sont pas directement liés les uns aux autres au sein des couches. Au lieu de cela, ils sont maintenus ensemble par les forces électrostatiques entre les couches.

La déformation plastique des cristaux ioniques est importante dans un certain nombre d’applications, telles que la production de céramiques et le traitement des métaux.