La plus petite particule d’un élément qui possède encore les mêmes propriétés chimiques s’appelle un atome. Un atome est l’élément de base de la matière et se compose d’un noyau entouré d’électrons. Le noyau contient des protons et des neutrons, tandis que les électrons gravitent autour du noyau dans des coquilles. Le nombre de protons dans le noyau détermine le numéro atomique de l'élément et ses propriétés chimiques.