Les peintures métalliques brillantes sont utilisées pour rehausser la beauté de nombreux produits, comme les décorations pour la maison, voitures et œuvres d'art. Mais la plupart de ces pigments doivent leur éclat aux paillettes d'aluminium, le cuivre, zinc ou autres métaux, qui ont des inconvénients. Maintenant, chercheurs rapportant dans ACS Oméga ont développé des colorants uniquement organiques qui peuvent former des films ressemblant à de l'or ou du bronze, sans avoir besoin de métaux.

Dans les peintures, les flocons de métal ont tendance à se déposer au fond de la boîte, nécessitant une agitation régulière pendant l'utilisation et le stockage. Plusieurs couches de peinture métallisée sont souvent nécessaires pour assurer une bonne couverture, ce qui ajoute du poids à l'objet à peindre. Aussi, lorsqu'il est utilisé dans les imprimantes à jet d'encre, les pigments métalliques peuvent obstruer les buses d'encre. Pour ces raisons et d'autres, les chercheurs essaient de développer des matériaux non métalliques, peintures organiques avec un lustre semblable à du métal. Mais si loin, peu de candidats ont affiché toutes les qualités souhaitées de solubilité dans les solvants, bonnes propriétés filmogènes et excellente stabilité dans le temps. Katsuyoshi Hoshino et ses collègues de l'Université de Chiba au Japon ont récemment introduit un oligomère de 3-méthoxythiophène dopé au perchlorate qui a coché toutes ces cases, mais il a dû être dissous dans des solvants considérés comme dangereux pour les peintres. Développer un colorant à effet métallisé industriellement acceptable, les chercheurs voulaient fabriquer et tester des oligomères de 3-méthoxythiophène dopés au chlorure.

L'équipe a créé deux versions différentes des oligomères dopés au chlorure, lequel, contrairement à leur homologue dopé au perchlorate précédemment rapporté, dissous dans l'eau. Ils enduisent des plaques de verre avec des solutions des nouveaux colorants et les laissent sécher. Les deux oligomères dopés au chlorure ont produit des films brillants de type or ou bronze, respectivement, mais ils avaient chacun une tache sombre non brillante, qui ressemblait à une tache d'anneau de café, près du centre. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer comment empêcher la formation de cette tache, les deux films avaient une réflectance plus élevée que celle faite par l'oligomère dopé au perchlorate. Les peintures sont solubles dans l'eau mais peuvent être rendues hydrofuges par déshydratation, ce qui rend possible leur mise en œuvre industrielle. Les nouveaux colorants pourraient être utilisés dans les imprimantes à jet d'encre commerciales, et ils pourraient aussi un jour être implémentés dans des systèmes électroniques organiques, disent les chercheurs.