L’eau est une molécule polaire, c’est-à-dire qu’elle a une extrémité positive et une extrémité négative. Cette polarité permet aux molécules d’eau de former des liaisons hydrogène entre elles et avec d’autres molécules. Ces liaisons hydrogène peuvent maintenir les molécules en place ou leur permettre de se déplacer librement.
La nouvelle technique utilise un type de microscopie appelé microscopie à force atomique (AFM) pour imager les molécules dans l'eau. L'AFM utilise une sonde pointue pour scanner la surface d'un échantillon, et la sonde peut détecter les atomes individuels d'une molécule.
En utilisant l’AFM, les scientifiques peuvent observer comment les molécules se tordent dans l’eau. Ces informations peuvent les aider à comprendre comment les molécules interagissent avec l’eau, ce qui est essentiel à la compréhension de nombreux processus biologiques. Par exemple, l’eau participe au repliement des protéines, au transport des nutriments et à l’élimination des déchets des cellules.
La nouvelle technique pourrait également être utilisée pour étudier les interactions entre des molécules et d’autres solvants. Cela pourrait conduire au développement de nouveaux médicaments et matériaux.
"Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de cette nouvelle technique pour étudier les molécules de l'eau", a déclaré le professeur Xixiang Zhang, chercheur principal de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. "Nous pensons que cette technique fournira de nouvelles informations sur la manière dont les molécules interagissent avec l'eau, ce qui est essentiel à la compréhension de nombreux processus biologiques."
L'étude est publiée dans la revue Nature Communications.
