La plupart des consommateurs connaissent le coût d'un gallon d'essence. De nombreux clients peuvent lire leurs factures d'électricité et comprendre comment l'électricité a été dépensée pendant la période de facturation. Mais demandez-leur combien ça coûte de prendre une douche ou de tirer la chasse d'eau, et ils ne savent pas.

Les factures d'eau et d'égouts trop bon marché pour être remarquées disparaissent, et les services d'eau devront éduquer les consommateurs sur le coût réel de leur produit, tout comme les services d'électricité l'ont fait dans les années 1970, selon une nouvelle recherche co-écrite par un chercheur en finance de l'Université Rutgers-Camden.

L'article—"L'électricité dans les années 1970, L'eau dans les années 2020, " qui apparaît dans Le Journal de l'électricité — encourage les services d'eau à investir dans les recherches nécessaires pour fournir aux consommateurs des données sur les tarifs et l'utilisation de l'eau.

« L'industrie américaine des services d'eau connaît une crise de capacité en raison d'un historique d'investissements inadéquats qui durera des années, " explique le coauteur Richard Michelfelder, professeur agrégé clinique de finance à l'Université Rutgers de Camden. « L'industrie n'a pas d'autre choix que d'investir dans des ajouts de grande capacité afin de répondre à notre demande nationale croissante en eau qui, à son tour, entraînera des hausses de tarifs substantielles pour le consommateur.

Quand cela arrive, "choc de taux" va s'installer, suivi d'une demande publique de services publics pour justifier les tarifs par catégorie de clients et mener une étude de charge qui est utilisée pour répartir les coûts d'accélération de l'eau (et de traitement des eaux usées) par catégorie de clients (comme résidentiel ou commercial) afin de déterminer qui devrait payer pour l'augmentation rapide dépenses.

« Les processus actuellement en place pour justifier la répartition des coûts ne seront tout simplement pas acceptables lorsque les dollars en jeu augmenteront, " dit Michelfelder. " Dans une telle situation, il ne serait pas surprenant qu'un service public soit obligé de réaliser une étude de charge pour évaluer l'impact du choc tarifaire. Et le service public sera tenu de prendre en charge le coût de cette étude. »

L'industrie des services publics d'électricité a connu des circonstances similaires dans les années 1970. Michelfelder conseille aux services d'eau d'éviter de répéter les erreurs de cette industrie et, au lieu, d'agir maintenant pour collecter les données avant que le choc tarifaire ne frappe les clients.

« Les services publics d'eau devraient préparer les données pour justifier les dépenses en capital qui sont inévitables pour garantir que l'eau potable continue de circuler dans nos communautés, " dit Michelfelder. " Les informations horaires sur l'utilisation de l'eau permettront aux ménages, municipalités, et les entreprises à budgétiser leurs dépenses en eau. De plus, ces données peuvent être utilisées pour justifier le besoin d'ajouts d'immobilisations."

De telles études peuvent dresser un tableau des prévisions de la demande en eau et fournir les outils nécessaires pour conserver les précieuses ressources en eau et planifier la croissance du capital. Le chercheur Rutgers University-Camden et son coauteur, Gary Shambaugh de Shambaugh Utility Consulting, avertir les services publics d'eau et d'eaux usées que les investissements imminents dans les infrastructures critiques représentent une tempête figurative de l'opinion publique qui peut être partiellement atténuée avec une bonne planification dès maintenant.

Les données d'utilisation horaire de l'électricité ont été jugées si essentielles pour le secteur des services publics d'électricité qu'une législation fédérale connue sous le nom de Public Utility Regulatory Policy Act de 1978 a été adoptée pour exiger que tous les services publics d'électricité appartenant à des investisseurs mènent des études de charge continues pour répartir les coûts d'électricité accélérés par client. les types, ce qu'ils font encore aujourd'hui.

De telles études n'arrêteront pas les coûts élevés à venir de l'utilisation de l'eau et du traitement des eaux usées associé. L'industrie a maintenu des coûts et des tarifs bas à court terme en évitant les mises à niveau d'infrastructure nécessaires. À long terme, des niveaux d'investissement beaucoup plus élevés sont nécessaires uniquement pour maintenir le niveau de service actuel.

« Une fois que les consommateurs sont exposés à, puis faites attention à, les coûts d'utilisation de l'eau, nous pouvons nous attendre à des niveaux plus élevés de conservation comportementale et technique qui impliquent d'éviter les habitudes de gaspillage auparavant et l'installation de dispositifs d'économie d'eau tels que des pommes de douche à faible débit, aérateurs de robinet, appareils à haut rendement, et toilettes, " dit Michelfelder. " Cela n'empêchera peut-être pas la hausse rapide des coûts de l'eau, mais il peut ralentir le taux d'augmentation et promouvoir la durabilité environnementale dans l'utilisation de l'eau. Dans l'industrie électrique, nous adoptons toujours pour la première fois des technologies à haut rendement d'utilisation finale qui sont disponibles sur le marché depuis de nombreuses années.

« L'accent mis sur l'impact sur la durabilité de la consommation et de la production d'électricité fait toujours la une des journaux, près de 50 ans après que nous ayons pris conscience de la hausse des coûts de l'électricité. Avec un peu de chance, nous traiterons plus rapidement les problèmes similaires liés à l'eau qui se posent actuellement."