Le rayon d'un atome est décrit comme la distance entre son noyau et ses électrons les plus externes. Bien qu'il soit impossible de connaître la position exacte de ces électrons, une approximation très proche du rayon d'un atome peut encore être déterminée en mesurant la distance de son noyau à celle d'un autre atome avec lequel il est lié. Dans une liaison covalente - formée par des électrons partagés - les deux atomes sont supposés avoir la même taille, et la distance entre les noyaux des deux atomes peut être divisée en deux pour trouver leur rayon. Dans le cas des liaisons ioniques, un atome est plus grand que l'autre, et le rayon de l'un des atomes doit être connu pour déterminer le rayon de l'autre.

Déterminer quel type de liaison existe entre les deux. deux atomes; le rayon sera calculé différemment selon qu'il est ou non covalent ou ionique.

Diviser la distance entre les noyaux des atomes par deux si la liaison est covalente. Par exemple, si vous savez que la distance entre les noyaux de deux atomes liés par covalence est de 100 picomètres (pm), le rayon de chaque atome est de 50 pm.

Soustraire le rayon de l'un des atomes du total distance entre les noyaux si la liaison est ionique. Par exemple, si le rayon de l'un des atomes est de 60 pm et que la distance entre les noyaux des deux atomes est de 160 pm, le rayon de l'autre atome est de 100 pm.