L'altération chimique se produit lorsque les réactions chimiques affaiblissent et décomposent les roches, agissant souvent parallèlement à la dégradation physique de la roche, alias l'altération mécanique. Ce processus implique un changement chimique, qui modifie en fait la composition chimique de la roche ou du minéral. L'altération chimique est plus fréquente dans les zones humides et humides que dans les zones sèches, car l'humidité est un élément important de nombreux types d'altération chimique.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

L'altération chimique décrit les processus par lesquels les roches se décomposent en raison de réactions chimiques qui modifient leurs minéraux constitutifs. L'oxydation, la carbonatation, l'hydrolyse, l'hydratation et la déshydratation constituent cinq exemples importants d'altération chimique.
Réaction avec l'oxygène

La réaction entre les roches et l'oxygène est connue sous le nom d'oxydation. Lorsque des éléments ou des composés des roches réagissent avec l'oxygène et l'eau, ils forment des substances appelées oxydes. L'un des exemples d'oxydation les plus courants est l'oxyde de fer ou la rouille. La rouille a une couleur brun rougeâtre et une consistance molle et friable, ce qui rend la roche oxydée plus sensible aux autres formes d'altération. Un changement de couleur du fer argenté à l'oxyde de fer brun rougeâtre est un bon indicateur d'un changement chimique.
Dissolution dans l'acide

Lorsque le dioxyde de carbone dans l'air se dissout dans l'eau, il se forme carbonique acide. Bien que l'acide carbonique soit assez faible, il peut provoquer une forme d'altération chimique connue sous le nom de carbonatation. Par exemple, la calcite est un minéral de carbonate de calcium composé de calcium, de carbone et d'oxygène. Lorsqu'il réagit avec l'acide carbonique, le carbonate de calcium se décompose en ses composants, le calcium et le bicarbonate. Ce type d'altération chimique est particulièrement important dans la création de la topographie karstique, comme les grottes et les dolines. Le calcaire, qui est en grande partie composé de carbonate de calcium, réagit avec l'eau souterraine. Lorsque l'eau se décompose et dissout la roche, des grottes se développent dans l'espace laissé sous terre. Lorsque l'espace souterrain devient trop grand, la terre à la surface peut s'effondrer, formant un gouffre.
Le mélange avec l'eau

L'hydrolyse décrit une forme d'altération chimique dans laquelle l'eau se lie chimiquement avec les minéraux de roche, produisant généralement un matériau plus faible. L'altération du feldspath, qui se transforme en argile lorsqu'il réagit avec l'eau, est l'un des exemples les plus courants d'hydrolyse. L'eau dissout les ions dans le feldspath, un minéral souvent présent dans le granit. Ces ions réagissent avec l'eau pour former des minéraux argileux.
L'eau absorbante

L'hydratation se produit lorsqu'un minéral absorbe l'eau pour former une nouvelle substance. L'hydratation fait augmenter le volume de la roche, ce qui peut exercer une pression sur la roche et la rendre plus vulnérable à d'autres types d'altération (y compris les processus d'altération mécanique). Deux exemples d'hydratation comprennent la création de gypse à partir d'anhydrite et la formation de limonite à partir d'hématite.
Élimination de l'eau

Bien que l'hydratation ajoute de l'eau pour former une roche avec une nouvelle structure chimique, la déshydratation implique l'élimination de l'eau des roches. L'addition d'eau à l'hématite, ou hydratation, forme de la limonite; à l'inverse, l'élimination de l'eau de la limonite, ou la déshydratation, entraîne l'hématite.