Tendance de la température des océans de 1960 à 2019 dans les trois grands bassins océaniques de la surface à 2, 000m. Les sections zonales et verticales sont organisées autour de l'océan Austral au centre. Les contours noirs montrent la température moyenne climatologique associée avec des intervalles de 2 oC. Crédit :Lijing Cheng
Une nouvelle analyse montre que les océans du monde étaient les plus chauds en 2019 qu'à tout autre moment de l'histoire humaine enregistrée, surtout entre la surface et une profondeur de 2, 000 mètres. L'étude, menée par une équipe internationale de 14 scientifiques de 11 instituts à travers le monde, conclut également que les 10 dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées pour les températures océaniques mondiales, avec les cinq dernières années détenant le record le plus élevé.
Les auteurs ont publié leurs résultats le 13 janvier dans Avancées des sciences de l'atmosphère , avec un appel à l'action pour que les humains inversent le changement climatique. Face à des effets aussi désastreux que le feu de brousse australien de 17,9 millions d'acres, qui a fait 24 morts et des milliers de maisons détruites jusqu'à présent, les chercheurs rapportent que la température mondiale des océans ne fait pas qu'augmenter, mais ça s'accélère.
Selon l'étude, la température de l'océan en 2019 est d'environ 0,075 degrés Celsius au-dessus de la moyenne 1981-2010. Pour atteindre cette température, l'océan en aurait pris 228, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000 (228 Sextillions) Joules de chaleur.
"C'est beaucoup de zéros, En effet. Pour faciliter la compréhension, J'ai fait un calcul. La bombe atomique d'Hiroshima a explosé avec une énergie d'environ 63, 000, 000, 000, 000 Joules. La quantité de chaleur que nous avons injectée dans les océans du monde au cours des 25 dernières années équivaut à 3,6 milliards d'explosions de bombes atomiques à Hiroshima, " a déclaré Lijing Cheng, auteur principal de l'article. Cheng est professeur agrégé au Centre international des sciences du climat et de l'environnement de l'Institut de physique atmosphérique (IAP) de l'Académie chinoise des sciences (CAS). Cheng est également affilié au Centre for Ocean Mega-Science de la CAS. "Ce réchauffement océanique mesuré est irréfutable et constitue une preuve supplémentaire du réchauffement climatique. Il n'y a pas d'alternative raisonnable en dehors des émissions humaines de gaz piégeant la chaleur pour expliquer ce réchauffement."
Les chercheurs ont utilisé une méthode d'analyse relativement nouvelle de l'IAP pour tenir compte des données potentiellement éparses et des écarts de temps dans les instruments qui étaient auparavant utilisés pour mesurer la chaleur des océans, en particulier de la surface de l'océan à 2, 000 mètres de profondeur. Les nouvelles données disponibles ont permis aux chercheurs d'examiner les tendances de la chaleur remontant aux années 1950. Cette étude comprend également les changements de température des océans enregistrés par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) aux États-Unis. Les deux ensembles de données indépendants indiquent que les cinq dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées pour les températures océaniques mondiales.
L'océan absorbe la majeure partie de l'excès de chaleur provenant des émissions de gaz à effet de serre, entraînant une hausse des températures des océans. Crédit :Jiang Zhu
Les chercheurs ont également comparé la période d'enregistrement des données de 1987 à 2019 à la période de 1955 à 1986. Ils ont découvert qu'au cours des six dernières décennies, le réchauffement le plus récent était d'environ 450 % celui du réchauffement précédent, reflétant une augmentation importante du taux de changement climatique mondial.
« Il est essentiel de comprendre à quelle vitesse les choses changent, " dit Jean Abraham, co-auteur et professeur de génie mécanique à l'Université de St. Thomas aux États-Unis. "La clé pour répondre à cette question se trouve dans les océans - c'est là que la grande majorité de la chaleur se retrouve. Si vous voulez comprendre le réchauffement climatique, il faut mesurer le réchauffement des océans."
2019 a battu les précédents records établis les années précédentes pour le réchauffement climatique, et les effets apparaissent déjà sous la forme de conditions météorologiques plus extrêmes, l'élévation du niveau de la mer et les dommages causés aux animaux marins.
"Le réchauffement climatique est réel, et c'est de pire en pire, " dit Abraham. " Et ce n'est que la pointe de l'iceberg pour ce qui est à venir. Heureusement, nous pouvons faire quelque chose :nous pouvons utiliser l'énergie de manière plus judicieuse et nous pouvons diversifier nos sources d'énergie. Nous avons le pouvoir de réduire ce problème."
Selon les chercheurs, les humains peuvent travailler pour inverser leur effet sur le climat, mais l'océan mettra plus de temps à réagir que les environnements atmosphériques et terrestres. Depuis 1970, plus de 90 pour cent de la chaleur du réchauffement climatique est allée dans l'océan, tandis que moins de 4 pour cent de la chaleur a réchauffé l'atmosphère et la terre où vivent les humains.
Le réchauffement des océans constitue une menace pour la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance des populations. Crédit :Jiang Zhu
"Même avec cette petite fraction affectant l'atmosphère et la terre, le réchauffement climatique a entraîné une augmentation des incendies catastrophiques en Amazonie, Californie et Australie en 2019, et nous voyons cela se poursuivre en 2020, " a déclaré Cheng. " Le réchauffement des océans a provoqué des vagues de chaleur marines dans la mer de Tasman et dans d'autres régions. "
Une de ces vagues de chaleur marine dans le Pacifique Nord, surnommé "le blob, " a été détecté pour la première fois en 2013 et s'est poursuivi jusqu'en 2015.
"Le blob est documenté pour avoir causé une perte importante de vie marine, du phytoplancton au zooplancton aux poissons - dont 100 millions de morues - aux animaux marins, comme les baleines, " a déclaré Kevin Trenberth, co-auteur et scientifique senior distingué au National Center for Atmospheric Research aux États-Unis. "Ces manifestations du réchauffement climatique ont des conséquences majeures."
Trenberth a également noté qu'un point chaud dans le golfe du Mexique en 2017 a engendré l'ouragan Harvey, qui a fait 82 morts et causé environ 108 milliards de dollars de dommages selon le Rice Kinder Institute for Urban Research. L'année suivante, un point chaud dans l'océan Atlantique près des Carolines a conduit à l'ouragan Florence. Selon Moody's Analytics, un organisme de recherche économique, la tempête a fait 53 morts et entre 38 et 50 milliards de dollars de dommages économiques.
"Le prix que nous payons est la réduction de l'oxygène dissous dans les océans, la vie marine endommagée, renforcer les tempêtes et réduire les pêches et les économies liées à l'océan, " dit Cheng. " Cependant, plus nous réduisons les gaz à effet de serre, moins l'océan se réchauffera. Réduire, la réutilisation et le recyclage et le transfert vers une société d'énergie propre restent la principale voie à suivre."
Prochain, les chercheurs examinent l'impact du réchauffement sur les océans au-delà de la température. Ils prévoient d'étudier comment la température de l'eau affecte la flottabilité de l'eau, qui affecte directement la distribution des nutriments et de la chaleur.
