Pendant la pandémie de COVID-19, Les masques faciaux en tissu sont devenus un moyen de se protéger et de protéger les autres du virus. Et pour certaines personnes, ils sont devenus une déclaration de mode, avec de nombreux choix de tissus disponibles. Mais à quel point sont-ils efficaces, surtout en contenant un éternuement? Maintenant, chercheurs rapportant dans ACS Science et ingénierie des biomatériaux utilisé des vidéos à haute vitesse d'une personne éternuant pour identifier la conception optimale du masque en tissu.

Au début de la pandémie, Les pénuries mondiales de masques chirurgicaux et de respirateurs N95 ont conduit de nombreuses personnes à fabriquer ou à acheter des masques en tissu. Maintenant, avec des vaccins COVID-19 sûrs et efficaces disponibles, les restrictions de masques s'assouplissent dans de nombreux États. Cependant, les masques faciaux seront probablement encore nécessaires dans certains contextes pendant un certain temps, en particulier avec l'émergence de variantes résistantes au vaccin. Ils pourraient également être utiles lors de futures pandémies. Les masques faciaux aident à réduire la propagation des maladies en bloquant les minuscules, gouttelettes chargées de virus expulsées par le nez et la bouche lorsqu'une personne parle, tousse ou éternue. Quelques études ont examiné l'efficacité de divers tissus pour bloquer les gouttelettes et les aérosols fabriqués par une machine, mais jusqu'à maintenant, aucune n'a été menée dans les conditions explosives d'un véritable éternuement humain. Shovon Bhattacharjee, Raina MacIntyre et ses collègues de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud voulaient voir à quel point les masques faits de divers tissus et couches bloquaient les gouttelettes respiratoires provenant des éternuements d'un adulte en bonne santé.

Les chercheurs ont fabriqué de simples masques faciaux avec 17 tissus couramment disponibles. Chaque masque en avait un, deux ou trois couches de tissus identiques ou différents. Un volontaire de 30 ans en bonne santé a enfilé chaque masque, chatouillait l'intérieur de son nez avec du papier de soie sur un coton-tige, puis réajusté le masque juste avant le début d'un éternuement. Les chercheurs ont capturé des vidéos à haute vitesse des éternuements et calculé l'intensité des gouttelettes dans les images dans une région à 2 cm de sa bouche.

Avec chaque couche de tissu, la capacité de blocage des gouttelettes s'est améliorée de plus de 20 fois. De façon intéressante, toutes les combinaisons de tissus à trois couches que les chercheurs ont testées étaient plus efficaces qu'un masque chirurgical à trois couches. Les meilleurs masques pour bloquer les gouttelettes contenaient une couche intérieure hydrophile de coton ou de lin, une couche intermédiaire absorbante d'un mélange coton/polyester et une couche extérieure hydrophobe de polyester ou de nylon. Le lavage en machine des masques n'a pas diminué leurs performances; En réalité, les masques contenant du coton ou du polyester fonctionnaient légèrement mieux après le lavage en raison du rétrécissement des pores. De futures études sont prévues avec plus de personnes et différents groupes d'âge, disent les chercheurs.