Si c'est à UT-Ph.D. étudiant Jiaying Li, nous n'aurons plus de couche « argentée » dans les emballages alimentaires comme les sacs de chips. Dans sa dernière publication, elle décrit une méthode relativement simple pour créer des revêtements recyclables pour les emballages alimentaires. Ses recherches ouvrent la voie à des emballages alimentaires qui, dans les bonnes conditions, peuvent être recyclés dans l'eau. Elle a récemment publié ses travaux dans la revue scientifique Matériaux et interfaces appliqués ACS .

Si vous êtes amateur de chips de pommes de terre, vous avez probablement remarqué que la plupart des sacs de chips ont une couche intérieure « argentée ». Bien qu'il ne soit pas vraiment argenté, mais à base d'aluminium, cette couche protège les chips de l'oxygène de l'air, en préservant leur croquant et en l'empêchant de se détériorer. Cependant, cette couche rend incroyablement difficile le recyclage du sac. C'est pourquoi la plupart des sacs de chips finissent incinérés, dans les décharges ou dans la nature.

Problème à plusieurs niveaux

La fine couche de l'emballage est en fait multicouche, existant de différents matériaux, chacun avec sa propre fonction, laminés ensemble. Ces couches sont difficiles à séparer, ce qui les rend difficiles à recycler. Li travaille sur une solution dans laquelle les multiples matériaux sont remplacés par une seule couche qui exécute plus d'une fonctionnalité afin de réduire le nombre de couches. "C'est déjà possible avec les polymères, mais les polymères traditionnels sont difficiles à recycler et seulement solubles dans les solvants organiques", explique Li.

Revêtements à base de polyélectrolytes

Les revêtements à base de polyélectrolytes sont la solution, selon Li. Ces revêtements peuvent être utilisés comme barrière à l'oxygène et, en introduisant les bonnes conditions, sont solubles dans l'eau. "Ils ne sont pas nouveaux. Cependant, semblable aux lasagnes, ces revêtements doivent être construits couche par couche. Chaque couche de cette lasagne prend environ 30 minutes pour la rendre difficile à industrialiser", dit Li. La méthode de Li réduit considérablement le temps nécessaire, en préparant un liquide avec des polyélectrolytes chargés positivement et négativement et en bloquant leur interaction. Lorsque le séchage commence, le liquide commence à former une couche dense qui sert de couche protectrice.

Pour le futur

À ce moment là, cette méthode s'est avérée efficace pour les polyélectrolytes synthétisés. Le prochain objectif est d'utiliser des polyélectrolytes bio-dérivés. Ces polyélectrolytes sont d'origine 100% naturelle, par exemple, extraits de carapaces de crevettes ou d'arbres. Tout ça, avec un peu de chance, mène à un avenir sans « argent » dans nos sacs de chips.

L'article est intitulé "Application en une seule étape de films complexes de polyélectrolytes en tant que revêtements de barrière à l'oxygène".