Réduire légèrement la quantité de résidus de désinfectants que nous utilisons pour maintenir une eau potable propre pourrait apporter des améliorations significatives à la qualité de l'eau tout en rendant nos systèmes d'eau potable plus durables, selon de nouvelles recherches d'ingénieurs de l'Université de Sheffield.

Dans une nouvelle étude, dirigé par le professeur Joby Boxall et le Dr Katherine Fish du département de génie civil et structurel de l'université, les chercheurs ont découvert que l'utilisation d'un taux de chlore résiduel plus faible dans l'eau est bénéfique pour favoriser la croissance de biofilms qui ont moins d'impact sur la qualité de l'eau que ceux cultivés avec un taux de chlore résiduel plus élevé.

Les résidus de désinfectant sont utilisés pour protéger l'eau potable de la repousse ou de la pénétration de micro-organismes vivants dans la colonne d'eau (autres microbes que ceux contenus dans les biofilms qui peuvent affecter la qualité de l'eau), mais on ne savait pas comment ces désinfectants affectent les biofilms et dans tour quel effet cela peut avoir sur les approvisionnements en eau potable.

Les biofilms sont des communautés de microbes qui se forment sur les parois à l'intérieur des tuyaux qui alimentent l'eau potable. Ils ont un impact sur la qualité de l'eau et ne peuvent être définitivement éliminés. Les systèmes d'eau potable du monde entier ont des biofilms. Cependant, différents pays utilisent différents résidus de désinfection, et dans certains endroits aucun, avec des impacts différents sur les biofilms et les effets qui en résultent sur la qualité de l'eau.

Les ingénieurs de Sheffield ont découvert que, contrairement aux idées reçues, l'utilisation d'un chlore résiduel inférieur qui offre toujours une protection contre les micro-organismes vivants peut entraîner la croissance de biofilms qui ont moins d'impact sur la qualité de l'eau.

Dr Katherine Fish, Associé de recherche post-doctoral à l'Université de Sheffield, a déclaré:"Nous dépendons tous de la sécurité, l'eau potable pour notre santé et notre bien-être. Nous ouvrons nos robinets et pensons rarement au chemin parcouru par notre eau pour nous atteindre. Il faut de l'énergie et des produits chimiques pour traiter l'eau qui circule ensuite dans les vastes canalisations de notre réseau de distribution d'eau potable. Au Royaume-Uni, nous avons l'une des meilleures qualités d'eau potable au monde, mais nous avons aussi un système de distribution d'eau potable vieillissant qui subit de nouvelles pressions avec l'augmentation de la population, l'urbanisation et la crise climatique. La gestion durable de notre système d'eau potable est essentielle pour nous tous, consommateurs et fournisseurs."

Professeur Joby Boxall, Professeur d'ingénierie des infrastructures hydrauliques à l'Université de Sheffield, dit :" L'eau potable n'est pas stérile, et vous ne voudriez pas le boire s'il était car il aurait un goût horrible. Ce sont les minéraux et les bonnes bactéries contenus dans l'eau qui lui donnent le goût auquel nous nous attendons lorsque nous ouvrons nos robinets à la maison. Comprendre le physique, processus chimiques et biologiques, et le rôle des biofilms en particulier, au sein de nos vastes réseaux de canalisations vieillissants est vital pour protéger la qualité de l'eau. Les résidus de désinfectant sont un élément extrêmement important de la façon dont nous protégeons et maintenons notre approvisionnement en eau potable. Ils protègent notre eau des micro-organismes et garantissent que le Royaume-Uni a accès à une eau potable sûre et propre. En plus d'utiliser des résidus de désinfectant, nous devons également gérer les biofilms pour maintenir notre approvisionnement en eau potable et il existe actuellement différentes approches pour les gérer efficacement. Ce que nous avons découvert ici à Sheffield, c'est que l'utilisation d'une quantité légèrement inférieure de résidus de désinfectant peut entraîner des biofilms qui ont moins d'impact négatif sur la qualité de l'eau. Nous espérons que nos résultats pourront être intégrés à la manière dont les approvisionnements en eau sont gérés au Royaume-Uni et dans le monde afin qu'ils puissent devenir plus durables en utilisant moins d'énergie et de produits chimiques et aider l'industrie de l'eau dans ses efforts pour lutter contre le changement climatique. »

L'étude, « Eaux inconnues :les impacts involontaires du chlore résiduel sur la qualité de l'eau et les biofilms, " est publié dans la revue npj Biofilms et Microbiomes .