Un simple test de salive pour détecter si quelqu'un a récemment pris la drogue de rue "épice" a été développé à l'Université de Bath - le premier test de ce type jamais créé.

L'équipe de recherche multidisciplinaire qui a développé le test de cinq minutes espère qu'il pourra être utilisé par les professionnels de la santé pour mieux traiter les personnes souffrant des effets indésirables de la drogue de synthèse.

Malgré le problème de santé publique grave et croissant que posent les épices en Grande-Bretagne et dans d'autres pays du monde, il n'y a actuellement aucun test au point de service pour dire si quelqu'un l'a récemment passé.

Ceci est particulièrement problématique pour les professionnels de la santé car de nombreux patients qui, selon eux, ont utilisé des épices sont inconscients, incohérente ou en phase de psychose. Sans pouvoir tester les épices, une approche de précaution est souvent suivie, ce qui pourrait ne pas être le traitement optimal. En outre, les personnes souffrant de psychose temporaire due aux épices pourraient être admises inutilement dans un service psychiatrique, mettant la pression sur les ressources limitées du NHS.

Le test salivaire développé à Bath dure environ cinq minutes, peut être fait sur place et permettra d'identifier si l'épice a été récemment fumée, de quel groupe des diverses variantes disponibles il provenait et une indication de la concentration.

L'épice n'est pas une substance unique, mais peut être une ou un mélange de plus de 100 produits chimiques artificiels subtilement différents. Cela rend les tests d'épice particulièrement difficiles et pourquoi cette approche est un tel pas en avant.

Le prototype d'essai est rapporté dans Chimie analytique .

Le Dr Chris Pudney du Département de biologie et de biochimie de l'Université de Bath a eu l'idée. Il a déclaré:"Ma partenaire est psychiatre et elle me disait qu'actuellement, ils n'ont aucun moyen de confirmer quand ils soupçonnent l'utilisation d'épices, ils n'en sont tout simplement pas sûrs. Vous pouvez le tester avec un échantillon d'urine ou de sang qui est envoyé à un laboratoire, mais cela prend quelques jours et donc dans la plupart des cas c'est inutile.

"J'ai commencé à étudier la chimie et c'est en fait similaire à quelque chose que nous avons développé pour la détection de molécules biologiques. Nous avons opté pour la salive parce qu'elle semblait traitable et moins invasive que d'autres options."

Le Dr Pudney a contacté des collègues des départements de pharmacie et de pharmacologie, et l'informatique pour explorer le développement du test et s'il serait attrayant pour les professionnels de la santé.