Prendre de l'eau et la transformer en hydrogène et en oxygène pourraient constituer la base de dispositifs photosynthétiques artificiels qui pourraient à terme alimenter les maisons et les entreprises. Cependant, catalyseurs, y compris ceux utilisés pour "diviser" l'eau, ont soit bien fonctionné mais sont chers et instables, ou sont abordables et stables, mais ne fonctionne pas aussi bien. Maintenant, les chercheurs rapportent dans ACS Science centrale un nouveau catalyseur qui est vraiment le meilleur des deux mondes.

L'identification des matériaux idéaux qui peuvent diviser l'eau est un problème de longue date dans le stockage d'énergie renouvelable. Catalyseurs, qui aident les réactions à se produire, sont souvent utilisés dans ce processus. Les "homogènes" se dissolvent dans la solution réactionnelle et sont généralement actifs et sélectifs. Cependant, ils ne fonctionnent pas bien dans certaines applications car ils sont instables et coûteux. En revanche, les catalyseurs « hétérogènes » sont des solides stables, recyclable et pratique à travailler, mais ils ne sont généralement pas très actifs ou sélectifs. Dunwei Wang et ses collègues ont proposé de se rapprocher du catalyseur idéal en produisant un matériau hybride.

Les chercheurs ont développé un nouveau catalyseur hybride composé de catalyseurs hétérogènes dinucléaires d'iridium (DHC) attachés à un substrat d'oxyde de tungstène. Ils ont découvert que la fixation des extrémités des molécules de DHC, au lieu des côtés, permettait au catalyseur de fonctionner de manière optimale. Les chercheurs suggèrent que ce matériau unique en son genre pourrait être une étape importante vers le stockage alternatif de l'énergie solaire ou la photosynthèse artificielle.