Une nouvelle méthode plus rapide de diagnostic des maladies chez les patients a été créée par des chercheurs de l'Université de Leeds.

L'équipe a développé un système d'examen de molécules individuelles pour détecter la présence de maladies dans le sang.

Les molécules, appelées biomarqueurs, sont actuellement collectées par milliards, voire des milliards, afin de créer un signal détectable d'une maladie.

Le nouveau système, qui a déjà été utilisé pour détecter une protéine liée à la mucoviscidose, peut compiler un signal détectable à partir de quelques biomarqueurs seulement, et peut être fait en quelques minutes.

Bien qu'à ses débuts, le nouveau processus pourrait, en théorie, accélérer les tests de coronavirus et fournir des résultats précis.

Dr Mukhil Raveendran, le chercheur principal du projet a déclaré :« L'un des principaux avantages est l'échantillon minimal requis.

"Nous sommes capables d'isoler des molécules individuelles à partir de petits échantillons pour identifier des maladies spécifiques. Le processus est très rapide, et ne prend que quelques minutes pour fournir des résultats."

La nouvelle méthode consiste à utiliser l'origami d'ADN, une technique à l'échelle nanométrique qui consiste à plier l'ADN dans des formes spécifiques.

Les formes d'ADN sont ensuite utilisées pour capturer des biomarqueurs, qui sont des indicateurs de maladies particulières.

Le Dr Raveendran a déclaré :« Les biomarqueurs capturés sont ensuite lus avec des nanopores et nous pouvons traiter cette molécule une à la fois.

"En couplant l'origami d'ADN et les nanopores, nous sommes capables de détecter quantitativement des biomarqueurs de maladies avec une sensibilité à une seule molécule."

Le groupe, dirigé par le professeur Christoph Wälti à l'École d'ingénierie électronique et électrique de Leeds, travaille à adapter la technologie pour permettre la détection d'une gamme de maladies, y compris le coronavirus (COVID-19).

En modifiant l'origami d'ADN pour capturer des molécules COVID-19, les chercheurs visent à détecter les protéines que le coronavirus utilise pour envahir les cellules humaines.

Dr Paolo Actis, Chercheur universitaire et co-encadrant du projet, a déclaré :« Nous avons déjà démontré la détection d'un marqueur de l'inflammation appelé protéine C réactive (importante pour la gestion de nombreuses maladies, dont la mucoviscidose) dans du sérum dilué.

« La détection sensible des biomarqueurs est importante pour le diagnostic et la gestion de la maladie. Notre lecture est entièrement électrique et peut donc être miniaturisée, permettant la détection au point de service."