De Los Angeles et du Lower East Side de New York à Paris et Penang, le street art d'artistes célèbres et moins connus orne les autoroutes, routes et ruelles. En plus de créer des déclarations sociales, œuvres de beauté et attractions touristiques, le street art attire parfois les vandales qui ajoutent leurs graffitis indésirables, qui est difficile à enlever sans détruire la peinture sous-jacente. Maintenant, les chercheurs rapportent un roman, des techniques respectueuses de l'environnement qui éliminent rapidement et en toute sécurité les sur-peintures sur l'art de la rue.

Les chercheurs présenteront leurs résultats aujourd'hui lors de la réunion de printemps de l'American Chemical Society (ACS).

"Depuis des décennies, nous nous sommes concentrés sur le nettoyage ou la restauration d'œuvres d'art classiques qui utilisaient des peintures conçues pour durer des siècles, " dit Piero Baglioni, Doctorat., le chercheur principal du projet. "En revanche, art moderne et street art, ainsi que les enduits et graffitis appliqués dessus, utiliser des matériaux qui n'ont jamais été conçus pour résister à l'épreuve du temps."

Chercheur associé Michele Baglioni, Doctorat., (aucun rapport avec Piero Baglioni) et ses collègues se sont appuyés sur le travail de leurs collègues et ont conçu un fluide nanostructuré, à base de solvants et tensioactifs non toxiques, chargé dans des hydrogels hautement rétentifs qui libèrent très lentement des agents de nettoyage uniquement sur la couche supérieure, à quelques microns de profondeur. La couche supérieure indésirable est retirée en quelques secondes à quelques minutes, sans dommage ni altération de la peinture d'origine.

L'art de rue et les graffitis superposés contiennent généralement une ou plusieurs des trois classes de liants de peinture :acrylique, polymères vinyliques ou alkydes. Parce que ces peintures sont de composition similaire, le retrait de la couche supérieure endommage fréquemment la couche sous-jacente. Jusqu'à maintenant, la seule façon d'éliminer les graffitis indésirables était d'utiliser des nettoyants chimiques ou une action mécanique telle que le grattage ou le sablage. Ces méthodes traditionnelles sont difficiles à contrôler et endommagent souvent l'art original.

"Nous devons savoir exactement ce qui se passe à la surface des peintures si nous voulons concevoir des nettoyants, " explique Michèle Baglioni, qui est à l'Université de Florence (Italie). "À certains égards, la chimie est simple :nous utilisons des tensioactifs connus, solvants et polymères. Le défi est de les combiner de la bonne manière pour obtenir toutes les propriétés dont nous avons besoin."

Michele Baglioni et ses collègues ont utilisé la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier pour caractériser les liants, charges et pigments dans les trois classes de peintures. Après examen de la faible toxicité appropriée, solvants « verts » et tensioactifs biodégradables, il a utilisé des analyses de diffusion des rayons X aux petits angles pour étudier le comportement de quatre solvants de carbonate d'alkyle et d'un tensioactif non ionique biodégradable dans l'eau.

La dernière étape consistait à formuler la combinaison de nettoyage nanostructurée. Le système qui a bien fonctionné comprenait également du 2-butanol et un hydrotrope d'alkylglycoside facilement biodégradable en tant que co-solvants/co-tensioactifs. Les hydrotropes sont solubles dans l'eau, des composés tensioactifs utilisés à faible dose qui permettent de développer des formulations plus concentrées de tensioactifs. Le système a ensuite été chargé dans des hydrogels hautement rétentifs et testé pour sa capacité à éliminer les surpeintures sur des maquettes de laboratoire en utilisant des peintures sélectionnées dans toutes les combinaisons possibles.

Après des dizaines d'essais, qui a permis de déterminer combien de temps le gel doit être appliqué et retiré sans endommager la peinture sous-jacente, il a testé les gels sur une vraie pièce de street art à Florence, enlever avec succès les graffitis sans affecter l'œuvre originale.

"Il s'agit de la première étude systématique sur l'élimination sélective et contrôlée des peintures modernes des peintures de composition chimique similaire, ", déclare Michele Baglioni. Les hydrogels peuvent également être utilisés pour l'élimination des revêtements de finition sur l'art moderne qui étaient à l'origine destinés à préserver les peintures mais se sont avérés dommageables. Les hydrogels deviendront disponibles dans le commerce auprès de CSGI Solutions for Conservation of Cultural Heritage. , une entreprise fondée par Piero Baglioni et d'autres. CSGI, le Centre pour la science des colloïdes et des surfaces, est un consortium universitaire principalement financé par des programmes de l'Union européenne.