Un ballon à air chaud peut sembler très différent d'un ballon à hélium, mais le principe de fonctionnement des deux types de ballon est le même. Tout dépend de la flottabilité et de la relation entre la flottabilité et les objets flottants.
Pourquoi l'hélium fait flotter

La loi de la flottabilité, également connue sous le nom de principe d'Archimède, stipule que tout corps complètement ou partiellement immergé dans un fluide (un gaz ou un liquide) au repos est sollicité par une force ascendante ou flottante, dont l'amplitude est égale au poids du fluide déplacé par le corps. Si vous l'appliquez à un ballon d'hélium, le ballon est "immergé" dans l'air (un mélange de gaz). Le ballon déplace une quantité d'air. À condition que l'air déplacé soit plus lourd que le poids de l'hélium (plus le matériau du ballon), le ballon flottera dans l'air. D'un autre côté, si vous inhalez un peu d'hélium, vous ne flotterez pas comme un ballon, car aucune quantité d'hélium ne peut vous rendre plus léger que l'air autour de vous.
Faites flotter un ballon sans hélium

Il peut ne pas être une option pour les décorations de fête, mais une autre façon de faire flotter un ballon est avec de l'air chaud. Une montgolfière se compose d'un grand sac, connu sous le nom d'enveloppe, avec un panier en osier suspendu en dessous. Un brûleur extrêmement puissant dans le panier chauffe l'air à l'intérieur de l'enveloppe à travers un espace. Encore une fois, le principe de flottabilité s'applique. Pour que la montgolfière flotte, le poids du ballon et l'air à l'intérieur doivent être inférieurs au poids de l'air ambiant déplacé. L'air chaud à l'intérieur du ballon est plus léger que l'air environnant le ballon, car lorsque le gaz devient chaud, il se dilate, dispersant ses molécules individuelles et les rendant moins concentrées. L'air plus dense à l'extérieur du ballon le propulse et le fait flotter.

Lorsqu'un ballon à air chaud doit être ramené au sol, l'air à l'intérieur est refroidi, rapprochant les molécules d'air. Plus les molécules sont concentrées, plus l'air intérieur devient lourd, jusqu'à ce qu'il pèse plus que l'air extérieur et redescende.
Problèmes avec l'hélium

Les craintes d'une pénurie mondiale d'hélium circulent depuis des années , avec des implications bien plus graves qu'un manque de ballons de fête. L'hélium est utilisé dans la médecine et la fabrication dans une large gamme de machines et d'activités industrielles, en raison de sa stabilité et du fait qu'il ne réagit pas facilement avec d'autres produits chimiques. La bonne nouvelle est que les chercheurs ont suivi et localisé un champ de gaz d'hélium en Tanzanie en 2016, et ils espèrent en trouver plus.