Une équipe de chercheurs avec des membres de plusieurs institutions en Chine, un aux États-Unis et un en Belgique, a développé une méthode pour imprimer en 3D une oreille à l'intérieur du corps. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit leur méthode et son efficacité sur des souris de test.

L'impression tridimensionnelle a évolué au cours des dernières années pour inclure l'utilisation d'une grande variété de matériaux pour créer des produits. Dans les années récentes, il a fini par être utilisé dans des applications médicales pour réparer les tissus défectueux. Dans de telles applications, la lumière ultraviolette est utilisée pour imprimer en 3D un matériau semblable à un tissu par polymérisation, dans lequel les matériaux deviennent plus denses et se collent lorsqu'ils sont exposés à la lumière. Dans de tels efforts, une intervention chirurgicale est nécessaire pour exposer le tissu qui doit être réparé. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont utilisé la lumière proche infrarouge pour accomplir à peu près la même chose, mais d'une manière qui ne nécessite pas de chirurgie.

La technique consiste d'abord à injecter une bioencre (constituée de particules d'hydrogel et de cellules cartilagineuses) au patient. Prochain, un faisceau lumineux proche infrarouge est dirigé sur une puce de dispositif à micromiroir numérique, qui organise le faisceau de lumière dans une forme désirée - le faisceau réorganisé est ensuite réfléchi vers le patient où il pénètre dans la peau et entre en collision avec le bionk à l'intérieur du corps. Le faisceau lumineux force la bioencre à prendre la forme souhaitée et à durcir - le produit fini ressemble au cartilage qui prend normalement la forme d'une oreille. Dans leurs tests, l'équipe a utilisé des souris de test avec une oreille déformée - la nouvelle oreille a été programmée à l'aide d'une image miroir de l'oreille qui n'était pas déformée.