Un matériau formé à partir de carapaces de crabe et d'arbres pourrait remplacer les emballages en plastique souple
J. Carson Meredith, professeur à la Georgia Tech School of Chemical and Biomolecular Engineering, contient le nouveau matériau d'emballage fabriqué à partir de chitine provenant de carapaces de crabe et de cellulose provenant de fibres d'arbres. Crédit :Allison Carter, Géorgie Tech
De la lessive liquide conditionnée en carton aux gobelets en plastique compostables, les produits de consommation vantent de plus en plus leurs origines durables et renouvelables.
Aujourd'hui, des chercheurs du Georgia Institute of Technology ont créé un matériau dérivé de carapaces de crabe et de fibres d'arbres qui a le potentiel de remplacer l'emballage en plastique souple utilisé pour garder les aliments au frais.
Le nouveau matériel, qui est décrit le 23 juillet dans le journal ACS Chimie et Ingénierie Durables , est fabriqué en pulvérisant plusieurs couches de chitine à partir de carapaces de crabe et de cellulose d'arbres pour former un film flexible semblable à un film d'emballage en plastique.
« La principale référence à laquelle nous le comparons est le PET, ou polyéthylène téréphtalate, l'un des matériaux à base de pétrole les plus courants dans les emballages transparents que vous voyez dans les distributeurs automatiques et les bouteilles de boissons gazeuses, " a déclaré J. Carson Meredith, professeur à l'École de génie chimique et biomoléculaire de Georgia Tech. « Notre matériau a montré jusqu'à 67 % de réduction de la perméabilité à l'oxygène par rapport à certaines formes de PET, ce qui signifie qu'il pourrait en théorie garder les aliments plus frais plus longtemps."
Cellulose, qui vient des plantes, est le biopolymère naturel le plus répandu sur la planète, suivi ensuite de la chitine, que l'on trouve dans les coquillages, insectes et champignons.
L'équipe a conçu une méthode pour créer un film en suspendant des nanofibres de cellulose et de chitine dans de l'eau et en les pulvérisant sur une surface en couches alternées. Une fois complètement séché, le matériau est souple, fort, transparent et compostable.
« Nous étudiions les nanocristaux de cellulose depuis plusieurs années et explorions des moyens d'améliorer ceux-ci pour une utilisation dans les composites légers ainsi que dans les emballages alimentaires. en raison de l'énorme opportunité de marché pour les emballages renouvelables et compostables, et quelle sera l'importance des emballages alimentaires dans l'ensemble alors que la population continue de croître, " dit Meredith.
